戎州，地势如鹰喙，孤悬于崇山峻岭之间。
东面是刀削斧劈的千丈悬崖，深不见底的怒江在谷底咆哮。西面背靠摩天岭，山势陡峭，猿猴难攀。唯一的进出通道，是一条宽不过三丈的“一线天”石道。
城墙不是砖砌而成，而是直接依山势凿出来的，通体青黑，像是一块浑然天成的巨石横亘在天地间。箭楼高耸，滚木礌石堆积如山，城头上旌旗猎猎，杀气森然。
城楼内，一股甜腻到令人作呕的香气弥漫不散。
李祥端坐在帅椅上，手里把玩着一只黑陶罐子。他是个精瘦的中年人，眼神阴鸷，颧骨高耸，看起来有些病态的苍白。
“将军。”
副将走了进来，脸上带着一丝畏惧。
“南贼的前锋到了，在十里外扎营。探子回报，是那个叫霍去病的小子，带了三千骑兵。”
“三千？”
李祥面无表情，手指轻轻弹了弹陶罐。
“他以为这戎州是锦州那个纸糊的灯笼？骑着马就能冲进来？”
李祥站起身，走到窗边，看着城墙下那片被临时圈出来的营地。
那里只有乱七八糟的窝棚。一万多名衣衫褴褛、神情呆滞的苗人，正围着几口大锅，贪婪地嗅着锅里散发出的甜腻香气。
锅里煮的，是一种暗绿色的草浆——迷魂草。
这是西南大山深处的一种毒草，吃多了会死，吃少了……会让人变成不知疼痛、力大无穷的疯子。
“药，发下去了吗？”
李祥问。
“发下去了。”副将吞了口唾沫，声音有些发紧，“每人一碗，加了量的。”
“很好。”
李祥看着那些争抢草浆的苗兵，就像是在看一群圈养的野兽。
“霍正郎那个蠢货，只会拿钱去收买人心。他不知道，人心是最靠不住的东西。”
“只有这个……”
李祥举起手中的陶罐，眼神狂热。
“才是最好的锁链。”
“只要喝了我的药，他们就是我手里的刀，是不知道死活的鬼。”
“传令下去。”
李祥猛地一挥手，声音冰冷刺骨。
“把那些苗兵都赶上城墙！告诉他们，杀一个南贼，赏一碗‘神仙汤’！”
“本帅要让那个霍去病知道，这戎州城……”
李祥狞笑一声。
“不是人待的地方，是疯人关！”
十里外，一处突出的鹰嘴岩上。
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