天亮了。
荀安从草屋里爬出来，身上那件单衣都硬了，夜里冻的。
街上已经有人了，都是跟他一样去码头找活的。没人说话，低着头往前走，三天交粮，他们这些苦力也不例外，沉重的担子压的他们直不起腰来。
城门开了，守门的兵懒洋洋地靠在门洞里，打着哈欠。
荀安跟着人群出了城门，沿着城墙根往东走。走了一刻钟，就能看见怒江了。江面上雾气还没散，几条破船停在岸边。
码头在城外，是个临时搭的。几根木桩钉在泥地里，上面搭着木板，歪歪斜斜的。
已经有二三十个人在那儿等着了。
荀安走过去，站在最边上。
"又来了个人，他娘的，今天工钱再减两成，这么多人等着吃饭，老子还怕找不到人？"
苦力们你看看我，我看看你，敢怒不敢言。
工头是个满脸横肉的胖子，姓孙，大家叫他孙扒皮。他坐在一只翻过来的木箱上，手里拿着根竹竿，看见荀安，眼睛一瞪。
"又是你这个酸秀才！昨天扛了几袋？"
"十……十二袋。"荀安低着头。
"十二袋？"
孙扒皮"呸"地吐了口唾沫，正好吐在荀安脚边。
"人家铁柱一个人扛三十袋！你他娘的才十二袋，还好意思来？"
旁边几个人笑了。
"孙哥，这秀才细皮嫩肉的，哪扛得动麻袋？"
"就是，昨天我看他扛一袋都喘得跟拉风箱似的！"
"要我说，这种人就该回去教书，来码头凑什么热闹？"
"教什么书？城里的私塾，学堂，哪个还开的下去，八成百姓都吃不起饭了，谁去读书？"
"说的也是，难怪都说，百无一用是书生，还真他娘的是块烂泥巴！"
荀安没吭声，下意识往后缩了缩。
"算了算了。"
孙扒皮挥挥手，像赶苍蝇似的。
"看在你昨天没偷懒的份上，今天还让你干。但丑话说前头，今天至少给我扛二十袋！扛不够，一文钱都没有！"
"是……是…
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