们当初来时的路，即走湘桂走廊进入广西，寻求清廷广西、广东当局的粮饷供应。
李瑞点头表示赞同：「我也是这么想的，留下一个连，维持衡阳城的基本秩序即可。大部队必须立刻开拔，追杀湘勇，湘南的游击队虽然有些人，也能阻滞毙杀些湘勇，可跑得湘勇太多了，湘南的游击队吃不下他们。」
李瑞的想法和陈淼不谋而合，觉得衡阳城的民心在他们这一边，留下一个连对衡阳城维持占领，保障当地的基本秩序就足够了。
大部队应当抓紧时间，追歼南窜湘勇，扩大战果。
两人计议毕，迅速下达了继续追击湘勇的命令。
入城的北殿将士只在城中进行了短暂的休整，一收到命令，迅速集结整队，准备开拔。
北殿大军开拔的动静，很快惊动了刚刚燃起希望的衡阳百姓。
他们看到那些刚进城不久、给了他们莫大安全感的天军圣兵竟然又要离开，瞬间恐慌了起来。
「天军老爷，你们不能走啊！」
「官军和湘勇要是杀回来，我们可怎么活啊！」
「求求你们，留下来吧！我们愿意把最后的口粮都拿出来！」
百姓们涌上街头，围堵在部队行进的道路旁，哭喊著，哀求著，甚至有人跪地叩头，挽留要出城的北殿部队留下。
他们脸上刚刚浮现的一点生气和希望，已被深深的恐惧所取代。
湘勇敲骨吸髓的梦魔尚未散去，若天军圣兵又离去，那地狱般的日子岂不又要重演？
前进的队列被汹涌的人潮所阻，士兵们面露难色，不得不放缓脚步。
「百姓是真心怕了。」李瑞沉声道，眼中闪过一丝不忍。
他翻身下马，在几名亲兵护卫下，走向人群最为密集的前方。
看到一位当官模样的人走来，百姓的哭求声更甚。李瑞站定，运足中气，洪亮的声音压过了现场的嘈杂：「衡阳的父老乡亲们！请听我一言！」
人群渐渐安静下来，无数双含泪的眼睛望向他。
「我们不是要走！更不是要放弃衡阳城！」李瑞环视众人，语气诚挚有力。
「湘勇败逃，祸患未除！我们是去追击残敌，是要把他们彻底赶出湖南，赶得远远的，让他们再也回不来，再也不能祸害大家
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