全州百姓，在越来越浓的暮色中，望著两股合流的溃兵烟尘滚滚南去，于风中彻底凌乱。
翌日清晨，东方刚泛出鱼肚白，李瑞率领著七百余人的先锋部队，踏碎岭南晨色，几乎是兵不血刃地进入了全州城这座被清军放弃的桂东北小城。
城内一片死寂，街道空旷，门户紧闭，偶尔有胆大的百姓从门缝中投来惊惧一瞥，又迅速缩回头去。
想像中的抵抗并未出现，甚至没有像样的守军。
李瑞心中了然，湘勇已是惊弓之鸟，估摸著本地兵勇也吓破了胆，也跟著跑了。
他下令部队迅速控制四门、官衙、仓库等要地，并派出小队在城内搜索残敌。
很快，北殿将士们在城隍庙附近的窝棚里，找到了几个瑟瑟发抖、连逃跑力气都没有的绿营老卒。
他们须发皆白，衣衫褴褛，拄著拐杖都站立不稳，显然是早已被淘汰出作战序列、仅靠微薄钱粮苟延残喘的老军余。
这几个绿营老卒被带到了知州衙门见李瑞。
李瑞没有为难他们，只是让亲兵扶他们坐下，给了点水，然后沉声问道：「莫怕，我们只问话，不伤人。你们可知曾国藩他们的湘勇，还有这全州的官员，都往哪里去了？」
几个老卒互相看了看，其中一个牙齿漏风、口齿不清的老兵，颤巍巍地抬起枯瘦的手指，指向西南方向：「跑————跑了，都跑了，那些湖南勇，跟见了鬼似的，进城屁股都没坐热，就跑了————往————往西南的桂林城方向那边去了————全州的太爷们————听说北边风声紧，就也带著家小细软跟著溜了，留下我们这些跑不动的。」
另一个老卒战战兢兢地补充说道：「本地的兵勇————看湖南兵跑得那么慌，也吓破了胆，跟著跑了，现在这全州城里，除了我们这几个没用的老棺材子，就剩些不舍得弃家而走的老百姓了。」
李瑞听罢，摆摆手让身边的卫兵带这几个绿营老卒下去。
他手下这七百多人，虽是精锐，但连续多日强行军追击，人马已疲。
更重要的是，孤军深入至此，身后的主力部队尚未跟上，补给线又拉得太长。方才清点，全营只剩两天半的口粮了。
全州已是湘江上
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