江风微拂。
美利坚海军准将佩里履行了昨日的承诺，亲自引领彭刚精心挑选的观摩团，登上了停泊在江心的美利坚东印度舰队旗舰之一的密西西比号蒸汽明轮护卫舰，以及另一艘同级舰萨斯奎哈纳号。
陈淼、彭玉麟、以及数名在武昌号等火轮船上表现优异、略通英文或对轮机有研究的北殿水师军官、船员，怀著既好奇而又震撼的心情，踏上了这两艘代表著此时美利坚，乃至世界先进水平的战舰。与北殿水师目前使用的由商船底子改造而成的武装明轮船截然不同，这两艘排水量两千吨上下的舰船是纯粹为战争而设计的专业军舰。
修长而坚固的木质船体线条流畅，巨大的明轮罩壳漆成黑色，耸立的烟囱喷吐著淡淡的煤烟，甲板整洁有序，炮位布局严谨。
「殿下，各位先生，欢迎登上美利坚合众国海军密西西比号！」佩里身著整齐的将军服，站在前甲板，声音洪亮，言语之间充满了自豪感。
佩里亲自担任向导，从船头走到船尾，详细向彭刚等人介绍著战舰的各个部分。
他们一一参观了宽敞的海军军官舱室、狭窄的水兵居住区、储备充足的弹药库、设施齐全的医护室。佩里特别展示了舰上的通讯系统，包括简单的旗语、传话筒系统、航海仪器。
在无线电和电子广播系统普及前，舰长或指挥官在露天舰桥上发布命令时，需依靠大嗓门或通过传话筒系统或传令兵口口相传。
这种人力传声方式在风浪噪音中尤其困难。
尤其是军舰的轮机舱、锅炉舱或炮塔内部，机器轰鸣产生的噪音极大，面对面说话都难以听清。故而这一时期的海军船员，都很需要一副森下下士那样很有精神的大嗓门，嗓门小对于海军船员而言，确实是一个很明显的缺点。
「请看，这是密西西比号的心脏。」佩里引领众人下到闷热、机器声轰鸣的轮机舱。
巨大的卧式往复蒸汽机正在平稳运转，通过复杂的连杆和曲轴驱动著两侧巨大的明轮。
锅炉舱内，炉火熊熊，汗流浃背的司炉工正动作熟练给众人演示往炉子里铲煤。
彭玉麟看得尤其入神，忍不住用尚不熟练的英语向旁边的轮机长询问了几个关于
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