步而行，随行的亲兵侍卫默契地落后数步。
「如今殿下已定湖南，域民倍增。武昌师范学堂自不应再局限于湖北一省招生。」刘炳文开门见山道。「湘楚文风鼎盛，不乏可造之材。老朽恳请殿下准予学堂在湖南各府县张榜招生，择优录取。」「我亦有此意。」彭刚点点头。
「先生可拟个章程，与湖南巡抚左宗棠协调办理便是，湖南初定，正需广兴文教以收士心，此举甚好。」
刘炳文稍顿一步，继续说道：「既然扩招，校舍、师资、膏火耗费必巨。武昌师范学堂现有的经费，恐难已支撑。老朽思虑再三，冒昧恳请殿下，能否增拨些款项，以资扩建？」
北殿官办的学堂不仅包教师的食宿，也管学生的衣食住，成绩优异的学生还提供奖学金，所费不小。刘炳文也清楚彭刚这种办学方式办学耗费如山，也深知目前北殿用钱之处极多，养兵、买船、赈灾、济难、造械、兴工、修路、通商等等，处处都是无底洞。
十五万两这个数目，是他反复权衡后咬牙提出的，已做好了被砍价的准备。
彭刚停下脚步，望著江心往来船只，沉吟片刻，问道：「先生估算，需多少银两可解燃眉之急，并略备长远？」
刘炳文深吸一口气，吐出那个在心底盘桓多时的数字：「若得十五万两，学生和学堂规模两年内可扩一倍有余。」
他话音刚落，彭刚却已转身，说道：「十五万两怕仍显局促。这样，我从圣库拨三十五万两专款予武昌师范学堂。先生在一年半之内将学堂规模扩充两倍可好？」
刘炳文一怔，旋即一股热流涌上心头，向彭刚深深一揖：「殿下如此重教兴学，老朽必竭尽驽钝，不负所托！」
「先生不必多礼。」彭刚扶起他，继续前行。
「还有何事，不妨一并说来。」
刘炳文心中大定，思路也活络起来，想起近日听闻之事：「老朽听说，殿下从广州、港岛购置了几新式印刷机器，欲办书局印书？此乃嘉惠士林之盛举，不知殿下能否拨予武昌师范学堂一？老朽想在武昌师范学堂办一份学报，刊载师者心得、生徒佳作，亦传播新知、探讨教育之法，若学堂自己有印刷机，那会方便许多。
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