定远县城。
石祥祯接到探马急报，言袁甲三、张国梁大军并未北返，反而继续南下，前锋已近定远，不由得大吃一惊。
「皖北的这两个妖头，妖胆倒是不小！」石祥祯在县衙大堂上来回踱步，眉头紧锁。
石祥祯本以为放出北殿大军入皖作战的风声，足以吓退皖北的袁甲三、张国梁所部清军。
即便吓不退他们，至少也能令其逡巡不前，为翼王主力攻取合肥争取更多时间。
没想到袁甲三和张国梁妖胆竞如此之大，竟如此难缠，居然还是南下了！
踱步良久，石祥祯对身边的两位得力臂助，即广西老兄弟出身的傅忠信、余子安叹道：「袁甲三、张国梁，果然不是易与之辈。难怪年初东王他们派兵北援，会在他们二人，连同江西的李孟群、刘于浔手里吃了大亏，损兵折将，饮恨而回。」
傅忠信性情刚烈，闻言道：「国宗，怕他作甚？咱们这三千兄弟，都是从尸山血海和刀枪里滚出来的牌面，正好拿他们试试重铳！叫他们崩掉几颗牙！」
余子安则相对沉稳些：「话虽如此，但敌众我寡，且袁、张二人的嫡系精锐妖兵，恐怕没寻常的绿营团练好对付，硬拚并非上策。翼王交代给我们的任务是疑兵阻敌，而非和皖北的清妖死战。」袁甲三所部清军以在家乡征募的项城勇、从前任安徽巡抚周天爵手里继承来的广西团练为主。张国梁所部清军以寿春镇绿营和皖北团练为主。
他们两人的部队都崛起于剿撚，成名于苏北诸战，作战经验十分丰富。
和李鸿章的肥勇、庐州勇并称安徽省内最为精悍的三支强军。
尤其是袁甲三从周天爵那里继承来的广西团练，更是四年前一路跟著太平军打到两江的百战精悍老卒。余子安觉得不宜和皖北的清军硬拚，要另寻他法拖住他们。
石祥祯面色凝重：「翼王攻合肥正值紧要关头，绝不能让这两支生力军轻易逼近合肥。翼王之计能否成功，皖中大局能否打开，就看我们能否在定远这里，把袁甲三、张国梁给顶回去，或者至少拖住他们！」言及于此，石祥祯深吸一口气，眼中闪过决绝之色：「守城示弱，反而会令他们生疑。既然他们敢来，我们便出
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