兵的目标绝不是舒城，很可能是合肥。
只要拿下合肥，石达开和他的那群反贼才能获得足够的粮秣军需，继续苟延残喘。
吕贤基若此时发合肥之兵驰援舒城，必正中石达开下怀！
然而，吕贤基此刻满脑子想的都是救援嫡系和舒城若失、合肥西南门户洞开。
李鸿章的话吕贤基非但没有听进去，此刻反而觉得李鸿章是畏战、是想保存他李鸿章自己的嫡系肥勇和庐州勇的实力。
「少荃此言差矣！」吕贤基一拂马蹄袖，不悦道。
「舒城乃合肥屏障，旌德勇亦是我皖省干城，岂能坐视不救？石逆分兵攻舒，正说明其兵力分散，我正可出精锐击其一路，挫其锋芒！
若如你所言，龟缩不出，坐看舒城陷落，旌德勇覆灭，则军心士气何存？合肥岂不更成孤城？」吕贤基不顾李鸿章的苦劝，执意从合肥守军中抽调出五千兵勇，命其表兄魏德矛统带，急赴舒城解围。正如李鸿章所料。
这支援军刚出合肥不到百里，便遭遇到石达开麾下悍将赖裕新所率的翼殿主力的迎头痛击。赖裕新部养精蓄锐已久，以逸待劳，战术得当。
清军仓促出援，部队成分复杂，山头林立，指挥不一，士气本就不高。
一场野战下来，清军大败亏输，五千兵勇被击溃，死伤惨重，最终只逃回合肥一千一百余人，几乎损失了四分之三！随军的大量器械粮草也尽数资敌。
连吕贤基的表兄魏德矛，也被己方逃跑的兵马踏为一滩肉泥，尸骨都未能拾掇回来。
消息传回合肥，吕贤基如遭雷击，瘫坐在太师椅上，面无人色。
连自皖抚之位空缺以来，和吕贤基不和的李嘉端也是连连跺脚，痛心疾首。
未等他们从这次惨败中缓过神来，更大的危机已然降临一一石达开亲统翼殿主力，以泰山压顶之势，兵临合肥城下！旌旗招展，人马如龙！
一时间，合肥城人心惶惶。
吕贤基、李嘉端这下成了热锅上的蚂蚁，急得团团转。
合肥城垣虽经修缮，但守军新遭败绩，士气低落，能否抵地狱的住石达开进攻，谁心里也没底。「快！快发六百里加急！命令皖北凤阳的张国梁、颍州的袁甲三，让他们立刻放弃现有防
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