督办公室透亮的窗户。
「我这一生。」良久之后，包令似乎是下定了决心，终于缓缓开口说道。
「行事素来小心谨慎。在印度、在非洲，我都坚持要有充分的准备再行动。现在你建议我做的，是我职业生涯中最冲动的一件事。」
阿礼国闻言感到有些绝望，但他仍旧没有放弃：「爵士，有时候谨慎会让人错失良机。北方的战事不可能永远持续，一旦太平军被镇压，或者鞑靼朝廷与叛军达成某种妥协，他们就会重新加强海防。到那时我们再行动，代价和花费将大得多。」
包令凝视著阿礼国，目光锐利：「你愿意为你的判断承担全部责任吗？以上帝和你的前途担保？」阿礼国毫不犹豫地向上帝起誓：「是的，爵士。我以上帝之名和我未来的前途担保，现在出兵的成功率极高，鞑靼政府的军队绝无能力抵抗我们。」
包令又点燃了一支雪茄，烟雾缭绕令阿礼国很难看清楚他脸上的表情。墙上钟表的滴答声在寂静的房间里显得格外响亮。
「即使我相信你的判断，」包令最终说道。
「调集足够的兵力也需要时间。从印度调兵至少需要两三个月，从本土更久。到那时，正如你所说，北方的战局可能已经发生变化。」
阿礼国闻言希望重新燃起：「那么我们可以先动用现有兵力，迅速行动，打鞑靼政府一个措手不及！就像十四年前那样，一次快速而决定性的打击就足以迫使他们屈服。」
包令摇摇头：「不，这太冒险了。不过...」
言及于此，他顿了顿，似乎突然想到了什么：「法国太平洋舰队现在正在香港补充燃煤，等待护送他们从本国来的船队前往汉口。」
阿礼国警觉起来：「爵士的意思是？」
「既然法国人是我们盟友，我们两国在克里米亚联手打击野蛮的俄国人，自然也能在远东联手对付不可理喻的鞑靼人。」包令的语气变得坚定。
「我们可以邀请法国人加入行动。这样既能增加兵力，又能分摊风险，两全其美。」
阿礼国的脸色沉了下来：「可是爵士，法国人在以汉口为中心的内地市场已经占了很大的便宜。如果再让他们参与北方的行动，他们会在中国市
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