汉口成为华中第一大市镇的基石。
寻常时节汉口并没有这么多码头工人和力夫，街道上相当比例的码头工人力夫是附近春耕结束，来汉口打工的农民。
比起开埠前，开埠后的汉口由于贸易量激增，对力工的需求猛增，汉口靠卖力气吃饭的人群日子也逐渐好了起来，不仅不愁没活干，工钱也比开埠前涨了许多。
过往想在汉口吃上一顿热腾腾、碳水爆炸的早餐是相当奢侈的事情，现今只要不是四体不勤，游手好闲之辈，每日吃饱之余还能略有盈余，养家糊口还是不成问题的。
当然，汉口劳务市场挣的最多的还是专门以介绍劳务抽佣的牙人，部分牙人甚至靠著抽佣在汉口置办了宅子商铺。
两人穿过大街到了汉阳码头，早有备好的去往武昌公务轮渡等著他们。
他们将马牵上渡轮，拴好马后，丘仲良和刘齐衔找了一处靠窗的位置坐下。
轮渡上除了他们还有十几个早已上船等发船的北殿官吏，只是品级要比他们低上许多，见到两位文武大员登船纷纷拱手行礼。
两人坐著还了礼，待众人坐稳后，渡船便开动了，蒸汽机的轰鸣声震耳欲聋，船舷两侧水花翻涌，两岸的房屋缓缓后退。
船到武昌，两人在汉阳门码头牵马下船，才刚踏足汉阳门码头，便听得前方传来一阵嘈杂喧哗之声。两人骑上马，循声望去，但见街道两侧，黑压压地挤满了围观的百姓，把这沿江的街道堵得只剩下中间一条窄窄的通道。
武昌城郊挑著担子的来汉阳门码头卖菜的菜贩放下了扁担，个子不高的半大小子踮起脚尖，码头上下来的旅客也纷纷驻足观望，甚至连街边茶馆里的茶客们也都拥到了窗口，伸长了脖子往街心张望。一队穿著北殿军服的士兵在人墙前维持秩序，用长竿拦住往前拥挤的人群，嘴里喊著往后退往后退莫要挤之语。
人群中央被北殿士兵隔出的通道上，一辆接一辆的囚车正缓缓通过。
那囚车不是寻常的木笼囚车，而是特制的站笼，木笼的栅栏稀疏，里面的人既不能坐也不能躺，只能佝偻著身子站著，双手被锁在头顶的木枷上。
尽管囚车中人蓬头垢面，衣衫褴褛，但隐约还是能从衣
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