整个编队在长江上一字排开，首尾相连，烟囱吐出的黑烟在江面上空拉出一道长长的烟幕。
沿途的商船和渔船远远看见这支挂著蓝边四灵青龙旗的舰队，纷纷靠边让出主航道。
彭刚的座船武昌号被护在编队的正中央。
武昌号原是购自彼时的旗昌洋行的西洋明轮武装商船，排水量近五百吨，是早年北殿水师的战力担当，长期担任旗舰。
唯一的缺点是火力不算强，但胜在舱室宽、船龄小、船况好、航速较快，随著越来越多更专业的蒸汽舰船进入水师服役，武昌号被改造为了彭刚的座船。
上层船舱被重新装修过，设了书房、会客室和卧舱，一应家具齐全。
彭刚站在武昌号的船头甲板上，江风把他的斗篷吹得猎猎作响。
从武昌到九江这一段长江江面宽阔，两岸是连绵的江汉平原，稻田和村庄在视野中缓缓向后退去。
时值中秋，沿岸的部分芦苇已经白了头，随风飘摇，江心洲上的乌柏树红黄相间，偶尔有几只白鹭从洲上惊起，掠过水面飞向对岸。
船队很快进入了大冶县境内，长江在这一段拐了一个大弯，北岸是浠水，南岸就是大冶。
远远地，彭刚便看见了黄石港，和黄石港旁边那座已经颇具规模的冶矿码头。
黄石港在几年以前不过是武昌府大冶县下属的一个普通临江集镇。
彼时大冶县境内虽然有铁山、铜绿山等千年古矿，但在清廷的统治下，大冶矿务废弛，混乱无序。且清廷仍停留在农业时代，对矿石的需求量较小，故大冶矿藏虽丰，但对地方经济拉动有限。
但自从彭刚在汉阳建起了钢铁厂，大冶的情况便不一样了。
钢铁厂需要铁矿石，天亮的铁矿石。
大冶的铁山蕴藏著品位极高的铁矿，矿脉厚、杂质少，露天就能开采。
彭刚专门设置了大冶矿务局，派遣萧国达、韦守山署理大冶矿务，从西洋进口了第一批蒸汽抽水机和蒸汽破碎机，又不断将战俘输送至大冶各个矿场改造。
几年下来，大冶的铁矿产量连年翻番，黄石港也随之面貌大变。
彭刚站在武昌号的船头远远望去，但见黄石港的沿岸已经建起了两座专用的冶矿码头，码头上立
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