此时此刻，江水沉沉，远山如黛的桂平城已是愁云密布、风雨欲来。
半头银丝，形容枯槁的林则徐卧于桂平府衙内厅侧室。
西线清军崩溃，武宣城陷，向荣、周天爵弃城而逃，已令林则徐大受打击。
闻知乌兰泰救援张必禄失利，再到亲眼目睹老友张必禄的遗体卧于棺中。
林则徐那本就孱弱垂危的身体再也无法承受接踵而至的打击，一日呕血数次，卧床不起，无法履其职任。
昏迷数日，回光返照之际，为大局着想，在朝廷新任的钦差大臣到任之前，林则徐还是把广西军政大权交到了周天爵手里。
周天爵的秉性与能力，林则徐不是不了解，只是两广总督徐广缙不愿蹚广西的浑水，林则徐别无选择。
教匪未平，清廷文武疆吏俱损。
一时间广西当局人心惶惶。
周天爵不是林则徐，仓促之间从林则徐手中接过广西的最高权柄，虽有林则徐当面托付，可仍旧难以服众。
毕竟周天爵的剿匪表现，广西各级官将是有目共睹的。
林则徐此等能吏尚且无法平定上帝会教匪，周天爵就更指望不上了。
林则徐病危无力处理公务之际，桂平城这座广西剿匪中枢，实际上便已处于瘫痪状态。
世上没有不透风的墙，林则徐将不久于人世的消息很快在绿营高级将领和广西地方官之间传播。
底层的绿营士兵和乡勇团练则是根据每日越来越少，越来越糟糕的口粮，到手越来越少的饷银判断桂平城里那位的林钦差已经不行或者是死了。
林则徐正常履职时，尚能镇得住广西的官将。
虽说贪腐无法杜绝，可还是能够将贪腐限制在一定程度之内，各级官员武将的吃相不算难看。
朝廷调拨，从邻省协济来的粮饷，能有六七成用到实处。
现在么，林则徐行将就木，各级官员连掩饰都懒得掩饰，大肆搂钱卖粮。
甚至还有绿营军官扣了乡勇团练的口粮往紫荆山里卖，直接卖给太平军换银子。
似乎是要把前十个月没搂够的钱粮给狠狠弥补回来。
绿营与乡勇团练，主兵与客兵之间的内讧愈来愈频繁，愈演愈烈。
东线清军虽主力未损，可士气已大不如前，逃兵一日多过
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