1853年四月中旬。
汉水稍涨，彭刚以一团长陆勤为主帅，兵分两路发兵襄樊。
一路为此次征襄樊的主力部队，由主帅陆勤统带，于汉川县县城集结之后，溯汉水而上，先取安陆府，再图襄樊。
此路大军全部从留守武汉三镇及其临近地区的部队征调。
水陆两军合计有四个半团，近一万四千余人。
美中不足的是，此路参战的部队中，新兵占近六成，光是陆师就有足足两个团的新兵。
为保障此路大军后勤无忧，此路大军还有三万余民夫随行。
另一路大军为征襄樊的副帅，三团长谢斌统带的偏师。
谢斌的偏师有三团的三个营老兵，以及两个营的荆宜新兵，合计三千六百余人。
为偏师提供后勤保障的民夫合计有近五千人。
按照既定的作战计划，谢斌的此路偏师从驻守地荆州府府治江陵城出发，走陆路北上取荆门州州城。
待取得荆门州之后，这一路偏师前往安陆府府城钟祥同陆勤的主力部队汇合。
彼时，若陆勤已经拿下安陆府府城钟祥，两军则合兵一处，继续沿汉水向上游的襄樊方向进军。
如陆勤未能攻克安陆府府城钟祥，则一同攻取钟祥。
头一个月，无论是主力还是偏师进军都很顺利。
汉水下游地区江面较阔，江水较深，江水流速也较为平缓，北殿水师的大船在汉水下游畅通无阻。
出兵不到二十天，陆勤便水陆并进，轻而易举地攻克了安陆府西部和南部的天门、京山、潜江三县，拔除了三县境内的绿营汛塘，剿灭了三县境内主要的团练武装。
及至五月中旬，陆勤的主力便兵临安陆府府治钟祥城下。
谢斌统带的荆宜偏师进军也十分顺利。
荆门州州辖地之外领二县，二县分别为远安县和丹阳县。
远安县、丹阳县两县知县皆闻风而逃，两县县城不战而下，谢斌所部没有遭到当地绿营、团练的抵抗，哪怕是零星的抵抗也没有。
攻陷远安县、丹阳县两县县城，谢斌在每个县县城留下一连兵力驻守，维持县城秩序之后，便马不停蹄地继续向荆门州州城进发。
攻打荆门州州城时，谢斌统带的偏师才首次遭到了清军的抵抗。
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