东印度公司旗帜的明轮船与中式平底舢板交错而行，汽笛声与船夫、力夫的号子声混杂在一起，如同在这汉口码头奏响了一曲奇特的交响乐。
码头上则是一派令人惊异的繁忙景象。
货物按照品类和批次整齐地堆放在划定区域，穿着由汉口官方统一发放、带着数字编号号褂的码头力工们则在佩戴着袖标的海关管理人员指挥下，有条不紊地搬运着货物。
汉口商贸的繁盛不仅养活了一批吃财政饭的官吏、码头运维人员和以中介为生的牙人，也养活了数量众多的力工和小商贩。
汉口地区，尤其是码头附近的区域，食摊、货摊明显比开埠之前多了不少，甚至还有了几家洋餐馆和咖啡馆。
汉口为北殿中央贡献的商税收入更是一月高过一月，光是门摊税就涨了近一倍之多。
怡和洋行的大班马地臣和英国领事阿礼国并肩站在码头的栈桥上，注视着码头上的力工将一箱箱、一捆捆的茶叶、优质的生丝和精美的丝织品装运上他们的货船。
与上海或广州码头那种人声鼎沸、混乱无序，无时无刻充斥着力工呐喊、工头斥骂和各种方言讨价还价的常态截然不同，汉口呈现出一种令人惊叹的秩序和效率。
武昌当局对汉口的规划十分清晰，码头地面用颜色醒目的砖头划线，划分出不同的功能区，如茶叶区、生丝区、丝织品区、待检区、已放行区等等区域，井井有条。
穿着深蓝色统一号褂的力工，或使用标准的木制手推车，或肩扛手提，沿着指定的路线往返穿梭，将货物从仓库运至船边。
最引人注目的是那些货物本身。
茶叶不再是杂乱无章地用麻袋或篾箩盛装胡乱堆放，而是统一采用了刷着桐油、印有“汉口海关监制”字样的标准木箱。
箱体两侧，用清晰的中英文写有货物名称、品级、净重、毛重、产地、批次号以及目的港和经手海关官吏的信息。
生丝捆扎得整齐划一，丝织品则用防潮的油纸包裹后再装入统一规格的板条箱。这一切，使得清点、验货和装卸的效率成倍提升。
在现场负责指挥的并非挥舞着皮鞭木棍、耀武扬威、满口粗话的工头，而是身着黑色制服、胸前别着铜
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