栗毛的小小挑战者率先踏过洒落草地的樱瓣迈入直线。
1200米通过用时，1分10秒2。
马群如潮水般一举淹没领放马的局面并没有出现，本应后发制胜的强马们纷纷像是中了魔咒一样推进缓慢。
然而，并没有到可以开始庆祝的时候。
“名将月桂来了！名将月桂和武丰来了！”
正当阿塔兰忒保持领先时，不知何时从外侧突围而出的名将月桂已然逼近。
面对余光里迫近的青鹿毛身影，笹川毫不惊慌，也毫不迟疑——
曾经二度考取JRA骑手失败的男人，昂首接受了来自中央传奇骑手的挑战。
“名将月桂！目白阿塔兰忒！名将月桂！目白阿塔兰忒！”
笹川使出浑身解数地扯动缰绳，视线中名将月桂的身影却越来越近。
“超过去了！是名将月桂！一起上来的是杏色极光！”
最后两百米的弗隆杆在眼前一闪而过，原本已经半个身子陷入马群的阿塔兰忒又顽强追赶了上来。
高木的惊呼与马迷由欢呼转为震动的声音相互交织。
“目白阿塔兰忒又上来了！目白阿塔兰忒在杏色极光后面又追上来了！”
“名将月桂成功拔头了，但是杏色极光和目白阿塔兰忒还在抵抗！”
“名将月桂！名将月桂获胜！”
“二着是来自地方的目白阿塔兰忒！杏色极光三着！”
“兄弟二人的，同心同力的樱花赏制霸！”
自看台响起的阵阵欢呼声间，北野发出了一声像是叹息的长长吐息。
结果，还是输了嘛。
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“——「以十六番外闸的取得了人气之上的成绩，请问现在是什么样的心情。」
——「果然.还是很可惜啊抱歉，更多的话实在.不想多说了。」”
——《东Sport竞马》-樱花赏赛后真岛大辅练马师采访部分
(本章完)