宁采薇接到情报，对朱寅笑道：“郑国望要和我谈判，请我剿灭我自己呢，看来我要出海一趟了。”
朱寅道：“我们团聚不到一个月，你就要出海？”
宁采薇道：“没办法的事。我要去哄哄郑国舅，不能破话她对海明月的美好印象麻。”
朱寅忍不住笑了，“这也是埋伏的一记杀招，当时要是她知道海明月就是宁采薇，会不会道心破裂？”
宁采薇又在彭水待了几天，就带着红缨等人离开彭水，回海外扮演海明月了。
宁采薇到了海上，再次以海明月的身份和郑国望接头，同意了和朝廷合作。但要先付五十万两银子的开拔费和弹药费。
皇帝不愿意先付钱。讨价还价之后，郑国望说服皇帝，答应先付二十万两银子，然后答应，事后封海明月为伏波侯。
宁采薇假意答应，拿了朝廷二十万两银子。
直到年底，宁采薇才回到彭水过年。
……
花开花落，春去春来。霜月荏苒之间，又过去了两三年。
等到再次入夏，已经是万历二十四年五月初。
距离朱寅来彭水当知县，快满三年了。
朱寅已经是十九岁的青年。
而宁采薇，已经身怀六甲！
端午节的前一日，朱寅收到了一个重要的情报：
四月十八，忍耐了几年的皇帝，终于不顾百官的激烈反对，冒天下之大不韪，废长立幼，下诏封福王朱常洵为皇太子，入主东宫。
在三王并封之后，皇帝终于一步到位了。消息传出，朝野大哗！
十五岁的皇长子，原本应该是太子的信王朱常洛，立刻出京就藩，不得逗留。
信王的就藩之地是……九江！
…
PS：这一章，又是时空上横跨三年的写法。我并没有细写小老虎近三年的知县生涯，毕竟这个经历，只是一个插曲。
(本章完)