郎没有直接回王府。他先去了玉阶殿。
玉阶殿位于大理皇城正中央，是存放段氏历代先祖神位和重要国书文件的地方。大殿坐北朝南，殿前有九级汉白玉台阶，因此得名“玉阶”。殿外有禁卫军把守，但段郎是大理王爷，禁卫军统领见了他，立刻躬身行礼：“王爷！您回来了！娘娘正在殿内等您。”
段郎心中一紧。刀王妃知道他今天回来？她怎么知道？莫非她真的和高夫人之间有某种联系？
他压下心中的疑虑，大步走进玉阶殿。殿内烛火通明，刀王妃正站在正殿中央，手里拿着一盏油灯，低头看着地面。听到脚步声，她抬起头，看到段郎，眼中闪过一丝惊喜，随即又恢复了惯常的冷静。
“你回来了。”她的声音很平淡，像是在说一件早已预料到的事，“比我想的要快。”
段郎走到她面前，看着她的眼睛。那是他看了三十多年的眼睛，里面有过少女的羞涩、有过初为人母的喜悦、有过为他担忧的焦虑、有过与他并肩作战的坚定。此刻，那双眼睛里有一种他从未见过的东西——疲惫。不是身体上的疲惫，是内心深处长年累月积攒下来的疲惫。
“我有话问你。”段郎说。
刀王妃点了点头，将油灯放在神案上。烛光将她的影子投在墙壁上，那影子挺直如松，纹丝不动。
“你在信上说，金匮之钥在我手中。这是什么意思？你是什么时候知道的？”
刀王妃没有说话。她从怀中取出一本极薄的册子，递给段郎。册子封皮上写着“铁鹰档案封存录”六个字。段郎翻开第一页，看到一行熟悉的笔迹——那是刀王妃的笔迹。
“铁鹰解散，档案封存于玉阶殿地宫下层。金匮之钥，一分为二。一半在玉阶殿，一半在先帝所赐玉佩之中。玉佩刻有‘启’字者，即为另一半钥匙。拥有这枚玉佩的人，是先帝指定开启第二份遗诏的唯一人选。”
段郎抬起头，看着刀王妃：“你从一开始就知道？你知道我手里的玉佩是金匮之钥，为什么不告诉我？为什么要等到现在？”
刀王妃沉默了很久。殿外的钟声响起，一下，又一下，沉重而悠远。她缓缓开口，声音里带着三十多年从未有过的复杂
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