了一行——“父王已至。蜀道虽险，不如寻你。父字。”刻完之后收剑入鞘，转身踏上栈道。剑锋与岩石摩擦的声音在山谷间回荡了片刻，像一声沉沉的叹息。
过了鹰嘴崖，山势渐渐缓和下来。沿途开始出现零星的村落，都是些依山而建的小村庄，几间石屋、一片梯田、几棵老核桃树。正是核桃成熟的季节，村口的核桃树下铺了一层青黄色的落果，几个孩子蹲在地上捡核桃，小手被核桃皮染得乌黑。段郎在村口下马，向一个正在打核桃的老汉打听是否见过一个年轻女子经过。
老汉约莫六十来岁，满脸皱纹，皮肤晒得黝黑，手里拿着一根长竹竿，正打那些够不着的核桃。他听了段郎的描述，放下竹竿，眯着眼想了想：“蓝衣裳，个子大概到老头子下巴这里，走路很轻——有啊。前几天有个姑娘在村口歇过脚，向老头子讨了口水喝。她问去青城山怎么走，我说还远着哩，她说远不怕，怕的是走错了路。老头子给她指了条近路——从青石沟穿过去，比走官道近两天。那姑娘道了谢就走了，走之前帮老头子打了一筐核桃。”
段郎问老汉去青石沟怎么走。老汉用竹竿在地上画了个简易地图，一边画一边说青石沟是个老地名，现在的人多不知道了，那条路是当年诸葛丞相征南蛮时修的便道，早就荒了，但路还在，只是不好走。他又叮嘱说沟里有个废弃的驿站，叫青石驿，以前是换马的地方，后来官道改了线就荒废了，那姑娘如果走那条路，多半会在青石驿歇脚。
段郎谢过老汉，从怀中取出一锭银子放在核桃堆上。老汉推辞不要，段郎朝他拱了拱手：“老丈，那姑娘是我女儿。多谢您给她指路。”
一行向青石沟方向而去。一路上果然如老汉所说，道路越来越荒僻，两旁的灌木几乎将小路淹没，必须用剑劈开荆棘才能通行。傍晚时分，前方出现了一座废弃的驿站。驿站的石墙已经塌了一半，屋顶的瓦片残缺不全，但剩余的一半结构尚可勉强遮风挡雨。驿站前有一棵老槐树，树干粗得要两人合抱，树冠遮天蔽日，将整座驿站罩在阴影里。树下有一口枯井，井边的石板上放着半块没吃完的干粮，用一方
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