向西北进发。根据陆教授提供的模糊信息，目标区域位于塔克拉玛干沙漠东北边缘，阿尔金山脉的延伸地带。
行驶两天后，地貌逐渐从草原变为戈壁，又从戈壁过渡到沙漠边缘的荒凉山地。第三日下午，他们抵达了一个几乎被风沙掩埋的小村落——地图上甚至没有名字。
村里只剩十几户人家，大多是老人。林简拿着父亲的照片询问，起初无人愿意交谈，直到一位名叫阿依古丽的维吾尔族老奶奶认出照片上的人。
“他们来过，”阿依古丽用生硬的汉语说，眼神中闪过一丝恐惧，“那是很久以前的事了。他们问‘有地下河的山洞’在哪里。我爷爷告诉他们，那是‘恶魔的耳朵’，进去的人会被地下的声音迷惑，再也出不来。”
“‘恶魔的耳朵’？”陈墨立刻来了兴趣。
阿依古丽指向西方：“日落的方向，骑马一天的路程，有一座红色岩石的山。山脚下有一个洞口，风吹过时会发出奇怪的响声，像魔鬼在低语。我们从不靠近那里。”
周涛询问能否带路，阿依古丽摇摇头：“我不去。但我可以让孙子带你们到山脚，他不进洞。”
老奶奶的孙子巴图尔是个二十岁出头的小伙子，体格健壮，眼神清澈。次日清晨，他骑着马在前面带路，林简一行驾车跟在后面。
随着深入山地，手机信号完全消失。道路越来越崎岖，到后来只能下车徒步。下午四点左右，巴图尔停下脚步，指着前方：“就是那里。”
那是一座赤红色的砂岩山，在夕阳下像燃烧的火焰。山脚处，一个不规则的黑洞清晰可见，约有两人高，三米宽。风从洞口呼啸而过，果然发出一种奇特的呜咽声——不是单纯的风声，而是带着某种韵律，像古老的歌谣，又像痛苦的呻吟。
巴图尔说什么也不肯再靠近，留下祝福后骑马离去。
周涛先用电筒照射洞口内部，光束消失在深不见底的黑暗中：“深不可测。空气流通，说明有出口或其他空间。”
陈墨架起地质雷达，屏幕上显示出一个复杂的地下结构图：“不止是一个山洞……下面有空洞网络，深度至少三百米，而且规模很大。等等，这是什么？”他指着屏幕下方的一
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