人，24个笼子一共关过48个。你们数过没有，13到24号那边锁着没开的，多少个？12个。那边关的已经死了。活着的12个，凑够了一轮。你们要是想出去，很简单——有人进去替他们，他们才能出来。"
"替谁？"
老人把应急灯转了个方向，朝我们来时的路照了照。林子深处，锈湖院的方向，那座被密林掩盖的建筑轮廓浮现在黑暗中。三层的楼顶之上，似乎多出了一层。四楼的窗户里，亮着微弱的灯。
"里面有12个人在等，"他说，"你们下去三个，就能换三个出来。不换也行，那就等着被换。"
阿琳握紧了我的手臂，指甲几乎掐进肉里。小凯站在最前面，后背绷得像一张弓。
远处，锈湖院的四楼窗口里，灯光亮起了一整排。24个格子窗口，24盏灯。一半亮，一半暗。
我听见从那个方向传来的滴水声，穿过密林，清晰而急促——"滴答滴答滴答"，像有人拧开了水龙头。