锦衣卫的秘密安全屋内，空气凝重得仿佛能滴出水来。
两名侥幸生还的亲信校尉如同困在笼中的猛兽，焦躁不安地来回踱步，每一次转圈，都让地上那本就斑驳的青砖又多了一道磨痕。
“一炷香了……赵五哥怎么还没回来？”一名年轻些的校尉嘴唇干裂，声音里带着无法遏制的恐惧，“外面全是影卫的疯狗，他……他不会是出事了吧？”
“闭嘴！”王大龙低声喝道，但他那紧握刀柄、指节发白的手，同样暴露了他内心的惊涛骇浪。
唯有沈浪，静静地端坐在桌案之后，双目微阖，仿佛早已入定。
他修长的手指在粗糙的桌面上不轻不重地敲击着，那富有节奏的“笃、笃”声，如同最精准的沙漏，清晰地计算着那具价值连城的尸体，正在一点一滴流逝的“保质期”。
距离十二个时辰的时限，只剩下不到六个时辰。
……
京城，东厂据点“织绣坊”附近的一条暗巷，腥臭的泔水味与死亡的气息混合，令人作呕。
校尉赵五将自己整个人都塞进了墙角最深沉的阴影之中，连呼吸都仿佛停止了。
他死死地贴着冰冷的墙壁，听着巷口外一队队影卫那整齐划一、如同死神脚步般的巡逻声，心脏狂跳得几乎要从嗓子眼里蹦出来。
他脑中不断回响着沈浪那平静到可怕的指令，每一个字都像是烙印般刻在他的灵魂里。
终于，一队影卫走过，巷口出现了短暂的空当。
就是现在！
赵五如同一只最灵巧的狸猫，无声无息地从阴影中滑出，几个闪身便窜到了另一处影卫必经的巡逻点。
那里，一个穿着东厂服饰的番役正靠着墙根，醉得不省人事，嘴里还嘟囔着不清不楚的梦话。
赵五没有半分犹豫，动作快如闪电。
他将那枚从李莲英身上得来、刻有东厂密记的令牌，以及那张伪造的、写着“龙脉节点图”和“今夜子时动手”字样的帛书，精准无比地塞进了那醉鬼的怀中。
做完这一切，他甚至没有回头多看一眼，便再次融入了无尽的黑暗之中。
片刻之后，另一队影卫巡逻至此。
“晦气，东厂的阉狗，喝得跟死猪一样。”为首的小旗脸上闪过一丝厌恶，下意识
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