朔风卷着雪粒子抽打在枪杆上，发出呜咽般的嘶鸣。赵猛裹紧了破军袄，哈出的白气在睫毛上凝成霜花。他眯眼望着隘口外那片被暮色浸染的雪原，阴山的轮廓像一头蛰伏的巨兽，正随着最后一缕天光沉入墨色。
“班长，这鬼天气，怕是要下暴雪。”新兵柱子抱着步枪跺着脚，冻得发紫的嘴唇哆嗦着，“咱们真要在这儿守一夜？”
赵猛没回头，手指在冻硬的树皮上抠下块冰碴。狼牙关这处隘口是进入山阴村的唯一通道，三天前侦察兵带回消息，北境的骑兵支队正在阴山南麓游弋，番号不明，意图难测。团部给他们班的命令是：进驻山阴村，监视敌军动向，必要时炸毁隘口后的吊桥。
“柱子，”赵猛的声音混着风声散开来，“知道为啥叫狼牙关不？”
新兵摇摇头，睫毛上的雪沫簌簌往下掉。
“三十年前，有个排的弟兄在这儿阻击过一个连的骑兵。最后弹药打光了，就抱着炸药包滚进马群里。”赵猛用靴底碾着地上的冻雪，“后来老乡们说，每到风雪天，这隘口就能听见马嘶和枪响。”
柱子咽了口唾沫，下意识地握紧了枪托。他看见班长耳后有道月牙形的疤，听说是去年在河谷战斗时被弹片划的。
暮色彻底浸透了隘口，雪片开始变得稠密。赵猛抬手抹掉帽檐上的积雪，忽然按住了柱子的肩膀。风中传来隐约的铃铛声，不是牧民的那种铜铃，而是铁环撞击的闷响，断断续续地从雪原深处飘来。
“警戒。”赵猛的声音压得很低，右手已经按在了腰间的驳壳枪上。
五个战士迅速散开，依托着隘口两侧的岩石架起步枪。雪幕里渐渐浮现出三个黑点，越来越近，能看清是两匹瘦马拖着架爬犁，爬犁上盖着厚厚的毡布，赶车的是个裹着羊皮袄的老汉，帽檐压得很低，只能看见满脸的风霜。
“站住！”赵猛喝了一声，步枪对准了来人。
爬犁在隘口前停下，老汉抬起头，露出被冻得开裂的脸。他咧嘴笑了笑，露出泛黄的牙齿：“是……是解放军同志吧？俺是山阴村的，叫王老实。去镇上换了点盐，这不是赶着回去嘛。”
赵猛盯着他手里的马鞭，鞭柄处缠着圈暗红色的布条
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