气依旧郑重：“去吧。记住，今晚的话，出我口，入尔耳，别往外传。”
“学生谨记！”三人齐声应道，躬身行礼，准备退出。
钱谦益却像是忽然想起什么，又补了一句，声音压得更低：
“对了，还有一事……你们不是寻常举子，是东林后继，江南才俊。若只知一味唱高调表忠心，那还不够！陛下这道题，是出给咱们江南的一道难题！解不好，是要命的！”
三人脚步一顿，愕然看向他。
钱谦益目光幽幽：“陛下……还打算起用周应秋，南下福建，去和那个大海贼郑一官谈笔买卖。”
“郑一官？”陈子龙皱眉，“那个盘踞东南外海的大寇？”
“正是。”钱谦益嘴角扯起一丝冷笑，“谈什么买卖？卖官！把东南海防的权柄，明码标价，‘卖’给那个郑一官！”
“什么？！”顾杲失声惊呼，陈子龙也倒吸一口凉气。黄宗羲眉头紧锁：“陛下……要卖多少才满意？”
钱谦益沉吟片刻，伸出两根手指，又加了一根：“二三百万两……总得要这个数吧？你们写策论时，心里先有个数。”
他顿了顿，目光扫过三人震惊的脸，一字一顿道：
“咱们东林……必须身在局中！只有身在局中，才有破局的可能！或是搅了这局，或是继续和陛下讨价还价！若被挤出了局……”
钱谦益没有继续往下说。但这后面的话，谁要想不出来，就别考什么进士了，回家收租吧。
黄宗羲深吸一口气，再次躬身：“学生……明白了。”
顾杲和陈子龙也压下心头惊涛，跟着行礼：“学生明白。”
“去吧。”钱谦益挥挥手，疲惫地坐回圈椅。
三人默默退出书房。走到院外冷风里，顾杲搓着手，眼神闪烁不定；陈子龙眉头紧锁，似在苦思；黄宗羲则仰头望着北京城昏沉的夜空，喃喃道：
“好一招请君入瓮……身在局中……破局……”
(本章完)