操劳国事，甚是辛苦。特赐内造紫檀狼毫笔一支，端溪老坑云纹砚一方，给先生批阅公文、抒写胸臆时用。”
小太监上前，将托盘轻轻放在桌上。笔砚在灯下泛着温润的光。
曹化淳继续道，声音提高了几分，确保厅里厅外都能听清：“皇爷还说了，《皇明通报》上新开了‘国是论坛’，专给百官士子商谈国是用。道理越辩越明白！皇爷虚怀若谷，凡有见解，无论赞否，都可畅所欲言，言者无罪！”
他顿了顿，目光落在钱谦益低着的头上，语气转为凝重：“但是，有理，就在论坛上，堂堂正正说清楚！没理，就别暗中阻挠，坏了朝廷安民恤亲、稳固社稷的大事！皇爷让咱家带句话：勿谓言之不预也！”
说完，曹化淳依旧笑眯眯地看着钱谦益，但那笑容里，已带了刺骨的寒意。“钱先生，皇爷的苦心，您可明白？这‘国是论坛’，您得带个好头，让天下人都看看，什么叫道理越辩越明。”
钱谦益全明白了。赏笔砚，是逼他“写”；“道理越辩越明白”和“言者无罪”，是划下道来，逼他公开辩论；最后那句“勿谓言之不预”，则是赤裸裸的警告！
这不再是敲打，这是战书！皇帝用最“讲理”的方式，向最懂讲理的士林领袖发出了挑战。
“臣……臣钱谦益，叩谢天恩！陛下隆恩，臣……铭感五内！”钱谦益的声音起初干涩，但说到后半句，反而透出一股沉静。既然躲不掉了，那就战吧！
曹化淳满意地点点头，不再多言，带着小太监转身走了。
钱谦益站起身，看着桌上那套精美笔砚，眼神锐利起来。他整了整衣袍，稳步走回密室。
鹿善继、黄宗羲等人立刻围上来，面带忧色。钱谦益却摆摆手，神色平静。他把曹化淳的口谕，尤其是那几句关键的话，原原本本说了一遍。
密室里的气氛一下子松快了不少，刚才那股子压得人喘不过气的劲儿没了，大伙儿像是找到了主心骨。
周延儒琢磨了一下，先开了口，话里带着点儿轻松：“皇上既然开了这个‘国是论坛’，又说‘道理越辩越明’、‘言者无罪’，这不明摆着给咱们一个讲理的地方嘛。牧斋公，皇上肯讲理，这
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