祖将军！”孙祖寿的声音沙哑，“兄弟们不是要反！是朝廷……是朝廷十三个月没发一文钱啊！”他猛地捶了一下泥地，泥水四溅，“家里婆娘娃儿饿得啃树皮！兄弟们空着肚子守长城！今日聚在此处，只求一条活路！求朝廷……发饷！”最后一个字，他几乎是吼出来的。
“孙祖寿！尔敢包庇乱兵？！”王应豸厉声呵斥，手指几乎戳到孙祖寿鼻尖，官威十足，“朝廷欠饷自有朝廷的难处！尔等身为朝廷经制之兵，不思忠义报国，反聚众要挟上官，这不是造反是什么？！”他猛地转向祖大寿，语气急促，“祖将军，莫听此人胡言乱语！速速发兵，剿灭首恶，以儆效尤！以正国法！”
祖大寿不耐烦地一挥手，马鞭在空中甩了个响亮的鞭花：“孙总兵，识相的就给老子闪开！你的兵聚众作乱，本将是得了总督的大令而来！耽误了总督的军令，你担待得起？！”他身后，三千关宁骑兵缓缓抽出腰刀，寒光在雨幕中连成一片冰冷的死亡之网。
绝望如同冰冷的毒蛇，缠绕上每一个蓟镇兵卒的心头。有人握紧了手中豁口的锈矛，骨节捏得发白；有人闭上了眼，认命般等待着屠刀落下。
孙祖寿猛地抬起头，缓缓站直身体，雨水顺着他破旧棉甲的裂口灌入。他深吸一口气，胸膛剧烈起伏，猛地从怀中掏出一方用油布仔细包裹的物事——用力一扯，油布散开，露出里面一方沉甸甸的铜印！正是朝廷钦颁，兵部堪合，抚台签押的蓟镇总兵官关防大印！
“王应豸！祖大寿！”孙祖寿的声音陡然拔高，如同炸雷，“本官乃朝廷钦命，兵部堪合，抚台亲自签押的蓟镇总兵官！按《大明会典》军律，凡我蓟镇之兵，纵有过犯，当由本镇军法从事！尔等外镇兵马，无令擅杀我蓟镇一兵一卒，便是僭越！便是谋逆！你们想造反吗？！”
他高举大印，这方代表着朝廷法度与威严的印信，仿佛带着无形的力量，让祖大寿麾下正要前冲的关宁骑兵硬生生勒住了马缰，惊疑不定地看着自家主将。
王应豸和祖大寿都愣住了。他们万万没想到，孙祖寿竟敢在此时此地，搬出朝廷法度这块硬邦邦的石头来砸他们！
“孙必
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