腊尔山深处，土司吴家的大营，依着险峻的山势扎下连绵的帐篷和木栅栏。
中心最大的牛皮帐篷内，火光通明，气氛凝滞。
老土司吴头人肩臂缠着渗血的布带，面色灰败地靠在虎皮垫子上，那是前几日攻打辰州外围寨堡时，被黑袍军火铳流弹所伤。
下首坐着他的长子吴天保，次子吴天佑，以及几位重要的寨老头人和统兵将领。
吴天保虽然努力挺直腰板，但眼底的惊惶掩藏不住，声音也比平日的嚣张跋扈低了几分。
“阿爸，黑袍军主力已到辰州北面，扎下硬寨，这几日虽未大举进攻，但哨探越来越密，咱们围城月余，辰州久攻不下，儿郎们死伤不少，士气已堕，如今阎......阎赴亲至，恐怕......”
“恐怕什么？”
吴天佑冷哼一声，打断了兄长的话。
他穿着精干的皮甲，腰间佩着长刀，脸上带着惯有的、属于骁勇者的不耐，但细看之下，眼底深处还藏着一丝焦躁与戾气。
“大哥何必长他人志气！当初起兵时那股劲头哪去了？莫不是被黑袍军的火铳声吓破了胆？”
他这话夹枪带棒，暗指吴天保前几日攻城时畏缩不前。
吴天保神色暴怒，想要反驳，却被老土司抬手制止。
一位老寨主咳嗽一声，缓缓开口。
“大少爷所虑，不无道理，二少爷勇武可嘉，然则，老夫听闻，黎平杨家那边，还有洪州石家，这几日似乎都有些......有些安静得过分，派去的信使，回话也含糊。”
“咱们围辰州的兵，好像......也没那么齐心了。”
他意有所指地看了一眼吴天佑。
最近营中有些流言，关于黑袍军密使、关于某些承诺，虽然无人敢公开谈论，但猜疑的种子已然播下。
吴头人捂着伤口，剧痛让他心烦意乱，更让他心惊的是内部这种微妙的气氛和他两个儿子截然不同的表现。
“都住口！大敌当前，自乱阵脚，成何体统！”
“黑袍军火器厉害，咱们不跟他硬碰。传令各寨，加固营垒，多设陷阱，把守住进山要道。”
“咱们就跟他在这山里耗着！”
“耗到他粮尽，自然退兵，至于杨家、石家......”
他
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