神空洞。
那声叹息里，包含了太多莫日根无法理解的东西。
故园之思、繁华旧梦、家族倾覆之痛、对严酷政策的怨恨、以及对自身命运的彻底无力。
莫日根看着他，忽然觉得，自己虽然失去了草原和自由，但至少曾经拥有过纵马驰骋的痛快，而眼前这个南人，失去的可能是他完全无法想象的、另一种层面的整个世界。
他心中的不甘和怨恨，似乎莫名其妙地淡了一丝。
原来，在黑袍军这台庞大而冷酷的机器面前，无论是草原的勇士，还是江南的文人，都没有什么区别，都是可以随时被碾碎、被重新塑造的“材料”。
所以，黑袍军，到底想要把这个世道，变成什么样子？
他忽然想到前几天听到的所谓总摄厅传来的消息。
凡劳作勤勉、服从管理、无过犯者，满五年，可申请转为‘边地役工’，享有微薄薪饷。
再满五年，无过，且掌握一定边地生计技能者，经考核，可脱去‘罪役’身份，就地编户，授予少量边地田土或草场，成为新民。
莫日根目光扫过眼前正在劳作的一群人。
这些人，或许余生都只有一个目的了。
那就是怎么成为黑袍的新民。
想了半天，直到一阵夹着沙的风又吹来，黏在汗里。
他不再说话，默默喝完水，起身，重新拿起铁镐。
烈日下，两个不同世界沦落至此的灵魂，继续着他们永无止境的、用以赎罪或仅仅为了生存的劳作。
远处的黄河水无声流淌，更远处新筑的烽燧轮廓在热浪中微微扭曲。
河套的荒原，正在以这种残酷的方式，被一点点改变着模样。
而这些改变者的血汗与泪水，将很快被风沙掩埋，只有那逐渐延伸的绿意和日益坚固的工程，昭示着黑袍带来的，一个似乎截然不同的世道。