大典刚刚过去半个月，街头巷尾还在议论纷纷。
此刻，深夜的京师，街道空无一人，只有巡逻军士整齐的脚步声和更夫悠长的梆子声在寂静中回荡。
西门方向，骤然传来一阵由远及近、急促到令人心悸的马蹄声。
如同密集的鼓点！
紧接着，是城门处短促的喝问、验看令牌声，以及城门沉重开启的吱呀闷响。
一骑浑身蒸腾着白气、口鼻喷沫的驿马，驮着几乎伏在马背上的信使，如同离弦之箭般冲入城门，沿着空旷的中枢大道向总摄厅方向狂飙。
马蹄铁在青石板上砸出连串火星，在昏暗的路灯映照下，拖出一道转瞬即逝的光痕。
“八百里加急！西域军情！挡者死！”
信使嘶哑的、带着明显异域口音的吼声，穿透夜风，传入沿途惊起的巡夜兵士耳中。
兵士们见状，纷纷肃立让道，面色凝重。
最高等级的军事急报，非关乎国本存亡、边疆倾覆不用。
驿马直冲到总摄厅门前。
早已被惊动的值守军官验过信使身份和漆封，不敢有丝毫耽搁，两人搀扶下几乎虚脱的信使，一人接过那封被汗水、血渍浸透的沉重皮筒，疾步向总摄厅内跑去。
总摄厅后院的灯火，几乎是在皮筒送达的同时亮起的。
值夜的文吏和侍卫都知道，能让信使如此不顾性命星夜驰报的，绝非寻常边衅。
很快，刚刚入睡不久的阎赴被急促但克制的敲门声唤醒。
当他看到那封带有安西都护府特殊火漆印记、被汗水浸得字迹都有些模糊的急报时，睡意瞬间消散无踪。
他挥手屏退左右，独自在灯下展开阎天那笔迹略显潦草、但力透纸背的急报。
目光扫过开头，瞳孔便是骤然一缩。
“......阎天急奏：九月廿三，侦骑急报，罗刹国东西伯利亚总督遣其部将，联合哈萨克中玉兹、大玉兹部分台吉，并勾结准噶尔残部、布鲁特山民，纠集大军，号称八十万众，分数路大举入寇！”
“其北路军，以罗刹哥萨克骑兵及火枪兵为前导，裹挟哈萨克、准噶尔骑兵，已越过额尔齐斯河，侵入我阿尔泰山西北麓，塔尔巴哈台巡边军寨遭袭，守军血战一昼夜，寨破，残部退守额敏。”
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