收集的一小罐“息壤”样本，踏上了返回帝都的路程。
越接近帝京，气氛越发微妙。
官道之上，往来信使神色匆忙，各地藩镇进京奏事的车马明显增多。
市井流言中，除了龙门“禹王显灵”的奇闻，更多了些关于宫中贵人抱恙、太医束手无策的窃窃私语。
重返帝都，恍如隔世。
权力的磁场所带来的无形压力，远比江湖的刀光剑影更令人窒息。
萧沉禹官复原职，但西市署的氛围已大不相同。
昔日下属目光躲闪，同僚言语敷衍，显然他已被视为“麻烦人物”，遭了冷遇。
他并不意外，沉下心来，利用职务之便，悄然查阅近期帝京各类卷宗，尤其是与药物、矿产、奇异事件相关的记录。
上官落焰则回到永嘉坊小院，闭门不出，潜心研究那罐珍贵的“息壤”。
她发现此物并非单纯的土壤，而是一种蕴含着极其微弱却纯净大地生机的特殊矿物颗粒，能与某些特定药材产生奇妙的反应，小幅激发药性。
但若用量或配比不当，又会引发剧烈的能量冲突，甚至……侵蚀生机。
“似药似毒，生死一线……‘璇玑图’想用它们做什么？”她百思不得其解。
霍问卿则如鱼得水，再次混迹于三教九流之中，打探消息。
很快，他带回一个蹊跷的传闻：近来帝京东西两市的药行，都在暗中收购几种冷门药材，需求量不大，但出价极高。
而这几种药材，恰好都与“安神定魄”、“固本培元”相关。
更诡异的是，收购者并非各大药堂，而是一些背景神秘的私人买家。
几乎同时，萧沉禹也从卷宗中发现异常：近三个月来，帝京城内及周边，共计发生了十七起孕妇早产或胎死腹中的事件，远高于往年同期。
官府皆以意外或体质原因记录，并未深究。
孕妇……安神药材……早产死胎……
上官落焰脑中仿佛有电光闪过！
她猛地打开兄长上官明的《天机秘录》，快速翻到关于“先天精气”与“血饵”的章节！
“胎儿居于母腹，禀受先天一气，至纯至净，尤以将生未生之时为最……邪术中有窃此精气，以为药引或炼物之基，歹毒无比，谓之‘胎藏’……”
胎藏！
窃取胎儿先天精气！
难道那些收购
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