车马辚辚，向北疾行。
离开山东腹地，越往北去，地势渐见崎岖，草木亦显疏朗。
空气中那份属于中原的温润文华之气逐渐淡去，取而代之的是一种边塞特有的苍茫与肃杀。
官道两旁，沃野千里变为起伏的丘陵，远处山峦如黛，连绵不绝，仿佛匍匐的巨兽，沉默地注视着这支南来的队伍。
程处默与李怀仁一左一右，护持在陈曦的马车两侧，百名精锐骑兵散于前后，斥候早已放出数里，人人眼神锐利，警惕地扫视着周围任何可疑的动静。
越是靠近前线，气氛便愈发凝肃。
王玄策坐在车内，透过车窗缝隙望着外面飞速掠过的景色，手指无意识地在膝上勾勒着可能遇到的地形与应对策略，既紧张又兴奋。
唯有陈曦，依旧闭目端坐，气息沉静如古井深潭，仿佛外界一切皆与他无关。
但其浩瀚如海的神念，早已如水银泻地般铺散开去，笼罩方圆数十里，与天地交感，细细感知着每一寸土地、每一缕风气的变化。
《文王后天六十四卦》于心海中自行推演，吉凶祸福，隐隐映照。
子业稳坐车辕，看似寻常车夫，黝黑平凡的脸上毫无表情，唯有一双眸子深处，偶尔掠过一丝不易察觉的混沌之色，仿佛能洞穿虚妄，直见本源。
手中的缰绳松紧有度，四匹战马奔走如飞，却平稳异常。
队伍一路疾行，已过辽州，进入辽东都督府地界。
此地汉时曾设郡县，然经年战乱，胡汉杂处，城郭凋敝，田野荒芜，唯有前朝征伐留下的残破烽燧与废弃军垒，如同累累白骨，散落在山野之间，诉说着曾经的惨烈。
根据舆图与军报，再往前百余里，便是此次东征的前线重镇南苏木底城区域。
高句丽凭借此城及周边山险，构筑防线，负隅顽抗。
“参军，前方十里便是鸡鸣谷。”
李怀仁策马靠近车窗，沉声禀报。
“此谷地势险要，两侧山高林密，中有狭道，长约三里，乃通往南苏方向的必经之路。大总管军报曾提及，我军斥候于此地数次遭遇高句丽游骑袭扰，需万分小心。”
车内，陈曦缓缓睁开双眼，眸中温润神光一闪而逝，淡淡道：
“知道了。传令下去，入谷后加倍警惕，弓弩上弦，斥候再探远五里。
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