父的私人日志，并从一本厚重的帝国勋章图谱与条例汇编中，辨认出了自己身上一直佩戴的那枚由父亲遗留下来的精金勋章所代表的真正含义——他的父亲，托马斯·柯克伦，正是在他那一届海军军官中，凭借无可匹敌的战绩，斩获了‘至高领主舰长’殊荣的传奇人物。
“可是。”
霍雷肖从短暂的思绪中回过神，眉头微蹙，带着一丝困惑说道：“我今年尚未以上校的身份，参与海军部组织的年度‘猎杀竞技’。”
“哦，是吗？”埃尔芬斯通领主上校闻言，嘴角勾起一抹了然的笑意，他抬手理了理自己那纹丝不乱的假发边缘。
“海军部颁发的竞选条例中写得很清楚，这项荣誉的评选，是统计所有现役校级军官，在过去一个标准年中，所取得的击沉与俘虏敌舰的最高总吨位。”
他向前凑近一步，声音压得更低了些：“也就是说，柯克伦，其实这个荣誉军衔的首席位置，你在担任‘史诗号’攻击舰舰长，参与第二次达摩克利斯远征的时候，就已经凭借你那惊人的战绩牢牢锁定了。
在过去的一整年里，没有任何一位帝国海军舰长的战绩能够超越你。”
“但是，‘至高领主上校’的席位，每一届不都应该只有一人吗？”霍雷肖依旧有些不解。
“确切地说，是在今年，相关的评审流程才最终完成。朦胧星域海军司令部对你上报的战果进行了漫长而细致的核查与认证，最终签字确认其真实有效。
所以，恭喜你，柯克伦上校。”
埃尔芬斯通脸上的笑容愈发明显，他伸出手，轻轻拍了拍霍雷肖那覆盖着坚硬肩甲的肩膀，动作显得颇为亲切。
“快进去吧，萨缪尔·胡德上将阁下还在他的办公室里等你。我可不想因为在这里耽搁太久，而抢先替胡德阁下宣布这份迟来的喜悦。”
他那双总是微微眯起的眼睛里，闪烁着神秘的光芒。
“谢谢你，埃尔芬斯通阁下。但……”
霍雷肖心中的疑惑仍未完全解开，他再次开口：“我记得，现任的‘至高领主舰长’应该是另有其人。除非他本人获得了晋升，或者.否则这个位置不应……”
“嗯。”
埃尔芬斯通领主上校故作
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