夹著雪茄，左手搭在腰间的阔刃指挥刀上；将军前方的草地上，一名女子穿著波拉贝瑞亚传统的靛蓝色丝绸长裙，裙摆沾著草汁，正笑著将两个孩子抱在怀里——女孩的马耳朵翘得老高，男孩正扯著母亲的裙摆。
照片早已泛黄发脆，可回忆却像潮水般涌来，瞬间将褪色的画面染回鲜活的色彩。
老公爵的喉结不自觉滚动了一下，鼻子一阵发酸，指节却捏得发白。
他快速向后翻著，越来越多的记忆冲击著这位古稀老人，可他始终绷著干瘪发紫的嘴唇，嘴角的纹路像刀刻般僵硬，努力维持著冷酷的表情。
没有骑士机甲的线索。
老公爵合上册子，眯起眼睛看向台阶上的女儿，目光像淬了冰：「侍女长，让女仆搜她的身。」
「是，老爷。」一名中年女仆立刻挥手，几名穿著灰色围裙的年轻女仆连忙上前，脚步急促得像踩在弦上。
锃——！
剑刃与剑鞘摩擦的脆响突然划破夜空，尖锐得让所有人都起了一层鸡皮疙瘩。
女仆们的脚步戛然而止，连突击车的引擎声都仿佛弱了几分。
雅德维加的手如闪电般按在剑柄上，将腰间的佩剑猛地拔出一半。
银亮的剑刃映著突击车的灯光，泛著冷冽的光；她肩膀上代表上校军衔的金色流苏，随著动作轻轻晃动，腰间的刀鞘随著她的动作发出细微的摩擦声。
「都听好了。」她缓缓扬起下巴，马耳朵竖得笔直，冰冷的目光扫过在场的每一个人，声音不大却带著穿透人心的威严，「除了军务部军监委员和宪兵，任何人都无权搜查一名受委任的星界军上校。」
这番话像一盆冷水浇在侍从们头上。
他们这才猛然醒悟：眼前的大小姐早已不是那个会躲在母亲怀里哭的娇柔女孩，而是从战场上爬回来的帝国军人，是手握兵权、剑刃见血的星界军上校。
她的肩章沾过叛徒的鲜血，剑刃斩过异形的爪牙，那份威严绝非娇生惯养的贵族可比。
(本章完)