曹总管突发急病，上吐下泻，昏迷不醒，已被侯爷下令严密隔离诊治，任何人不得靠近。
“这么巧？”上官拨弦闻讯，心中疑窦丛生。
昨夜刚查到他的关键线索，今日就突发急病？
是灭口？还是金蝉脱壳？
她假意关切，想以“略通药性”为由前去探视，却被侯爷的亲卫毫不客气地拦了回来。
称侯爷已请了宫中医官，不劳表小姐费心。
侯爷的反应，更像是在掩盖什么。
与此同时，市井间的“夺舍”谣言非但没有平息，反而愈演愈烈。
甚至开始有零星的暴民冲击那些被指认为“被夺舍”的官员府邸，虽被金吾卫及时弹压，但恐慌的情绪已在长安城蔓延开来。
仿佛有一只无形的手，在幕后极力推动着这一切，试图将水搅浑。
萧止焰在外奔走调查，发现源头竟是一些混迹于茶馆酒肆的说书人和乞丐。
他们绘声绘色地传播着各种“亲眼所见”的妖蛇轶事，其描述细节高度一致，显然是经过统一编排。
“有人在刻意煽风点火！”萧止焰脸色阴沉地对上官拨弦道，“我顺藤摸瓜，发现给这些说书人提供银钱和脚本的，是一个叫‘黑鼠’的混混头子，而此人……与永宁侯府一个外围管事沾亲带故。”
又是侯府！
上官拨弦蹙眉：“他们散播谣言，制造恐慌，到底想干什么？仅仅是为了给修建‘化蛇寺’造势？”
“恐怕没这么简单。”萧止焰目光深邃，“我查阅了近期的朝议记录，发现国师一党不仅力主修建化蛇寺，还在推动另一件事——以‘长安妖氛日盛，需强军镇守’为由，奏请调整京畿防务，将部分原本驻守城外险要关隘的兵力，调入城内及周边新建的‘镇妖营’。”
“调整防务？”上官拨弦心中一惊，“突厥狼子野心，边境一直不稳。此时若将关隘守军调入城内，万一……”
“万一突厥趁机叩关，后果不堪设想！”萧止焰接口道，语气沉重，“而提议调入城内的部队中，有一支的将领，恰好是国师的侄孙。若此议通过，京畿兵权将有很大一部分落入国师一党手中！”
谣言、投毒、调兵……一条清晰的阴谋链逐渐浮出水面！
“玄蛇”
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