时光荏苒，石头咿呀学语，开始蹒跚学步，小花也越发懂事，成了秀娥得力的小帮手。日子依旧清贫，但在秀娥的咬牙坚持和弹幕时不时的提点下，这个家总算稳稳地立住了。
秀娥糊纸盒的手艺越来越熟练，速度也快了不少，加上李卫东偶尔帮忙联系一些其他零散活计（如缝补、纳鞋底），收入虽微薄但渐趋稳定。她精打细算，不仅勉强维持了家用，还能偶尔偷偷给老郭头塞点东西，或是给小花、石头添件不打补丁的新衣。
关于秀娥的流言，因她平日深居简出、与人交往坦荡，加上李卫东那次当众澄清，逐渐淡去。村里明事理的人居多，见她一个寡妇拉扯老小着实不易，多了几分同情，少了些许闲话。王婶和春燕嫂子成了她家的常客，时常帮衬一二。
春燕嫂子尤其喜欢小花，常夸她：“秀娥妹子，你把小花教得真好，又乖又勤快，比我家那皮小子强多了！”她有时来串门，会带些山货野果，或是给石头带个编好的蝈蝈笼子，给这个清苦的家添了不少生气。
【与春燕家建立良好关系，有益未来。】 【可尝试将手工活计分享，形成互助。】
秀娥受到弹幕启发，在一次春燕来时提议：“嫂子，我这儿糊纸盒的活，其实不难，就是耗时间。你要是不嫌弃，我可以分些材料给你，你做完了我帮你交上去，工钱算你的。也能给家里添个进项。”
春燕一听，喜出望外。张猎户打猎收入不稳，她正愁没个贴补家用的门路，立刻答应下来。自此，秀娥和春燕常常一起做活，边说边忙，不仅效率高了，秀娥也有了说话解闷的伴儿。这份互助的情谊，让两人越发亲近。
另一方面，老郭头的境况仍是秀娥的一块心病。虽然有小花时常偷偷送点吃的，有秀娥偶尔接济，但香草的刻薄虐待并未停止，老人身体时好时坏。
转机发生在一个秋日的午后。老郭头感染风寒，咳嗽得厉害，发起高烧。香草不仅不请大夫，反而骂他“装病偷懒”。老人蜷缩在冰冷的炕上，奄奄一息。
小花偷偷跑去送粥，看到爷爷烧得满脸通红、神志不清的样子，吓坏了，哭着跑回家告诉秀娥。
秀娥心急如焚，再也顾不得许多。她立刻让小
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