刘彻这场来势汹汹又缘由不明的“恶疾”，如同一次彻底的刮骨疗毒，虽痛苦不堪，却让他暂时收敛了爪牙。他对卫子夫的依赖达到了前所未有的程度，不仅是身体上的贪恋，更添了一层近乎迷信的敬畏。他不再轻易斥责卫青，甚至主动过问太子学业时，语气都温和了许多，仿佛生怕哪句不妥，又引来那蚀骨噬心的病痛。
椒房殿的势力，在帝王的默许与恐惧中，悄然滋长。卫子夫推荐的那些寒门士子，逐渐在东宫站稳脚跟，他们将太子刘据的仁厚与聪慧时时禀报，并潜移默化地引导他关注民生吏治，而非一味追求父皇那样的赫赫武功。双生子刘闳与刘旦也在灵泉的滋养下茁壮成长，刘闳喜文，刘旦好武，性情分明，卫子夫因材施教，心中那盘大棋越发清晰。
然而，卫子夫深知，仅靠朝堂文臣和幼子，还不足以对抗未来的惊涛骇浪。她需要一把更锋利、更忠诚的刀，一把能在外捍卫刘据地位的刀。这把刀，便是日渐长大的霍去病。
此时的霍去病，已不再是蹒跚学步的幼童，而是个身姿挺拔、眉目飞扬的少年。他继承了卫家的英武，更有一股天生的桀骜与锐气，在校场上纵横驰骋，弓马娴熟，连许多老兵都暗自称赞。刘彻对这个外甥也颇为喜爱，偶尔带在身边，见他胆识过人，曾笑言：“此子类我！”
这一日，霍去病随驾前往上林苑狩猎。他单骑突入，箭无虚发，竟独自猎获一头成年公鹿，将其拖回营地时，虽满身尘土，却目光炯炯，意气风发，引得众人一片喝彩。刘彻大悦，当场赏赐金弓宝马。
消息传回椒房殿，卫子夫正在翻阅一批刚从西域辗转送来的奇特香料样本。她闻讯，唇角微微勾起一抹真实的、带着欣慰的笑意，但随即又被更深沉的思虑取代。去病锋芒太露，是好事，也是坏事。木秀于林，风必摧之。前世的他，如同流星划破长夜，璀璨却短暂。这一世，她绝不能让悲剧重演。
当晚，她以皇后关怀外甥、赏赐勇武为名，召霍去病入椒房殿。少年大步走入殿内，行动间带着猎猎风声，虽依礼下拜，但挺直的脊梁和明亮的眼神，透露出掩不住的骄傲。
“去病拜见皇后姨母。”
卫子夫
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