太后靠在引枕上，看着马湘云将一叠批阅好的宫务册子轻轻放在案头，动作娴静，眉目低垂。
“都处理妥当了？”太后声音里带着一丝不易察觉的松弛。连日来，马湘云将宫务打理得井井有条，甚至比以往更显效率，让她省心不少。
“回母后，都已按旧例并稍作调整处置完毕。各宫冬日用炭已足量发放，浣衣局、尚衣监等处亦无短缺。只是……”马湘云微微迟疑。
“只是什么？”太后抬眸。
“只是臣媳核查旧档时发现，东宫近月的用度……远超份例，尤其是器皿摆设，损毁颇多。内务府不敢深究，只含糊记着。”马湘云声音轻柔，仿佛只是陈述事实，不带任何评判。
太后面色一沉，无须多问，她也知道这定是刘连城闭门期间狂怒发泄所致。她揉了揉眉心，那股熟悉的倦怠感再次袭来：“不必管他，超出部分，从哀家的私库里拨补便是。你做得对，日后这等事，按规矩办，不必顾忌。”
“是，臣媳明白。”马湘云恭顺应下，心中冷笑。太后的“不必顾忌”，便是默许了她对东宫事务的监管，哪怕只是用度方面。这看似微不足道的权力，却是她插入东宫内部的一根楔子。
【弹幕快报】
“主播开始蚕食东宫的管辖权了！”
“用度问题入手，名正言顺，太后还支持！”
“连城在屋里砸东西，主播在外面抄他老家，笑死。”
从永寿宫出来，天色尚早。马湘云并未直接回云晖殿，而是绕道去了御花园深处的梅林。秋深露重，梅枝尚显光秃，但她却驻足良久。这里僻静，是她与挽月约定接收宫外紧急消息的地点之一。
不多时，挽月悄无声息地出现，将一个蜡封的小竹管递到她手中。
马湘云借着梅枝缝隙透下的微光，迅速取出里面的纸条展开。上面是钱太监用密语写就的简短汇报：
“蜀讯：孟祈佑抗旨，私探别院，触怒蜀帝，禁足府中。孟祈殒活跃，频接触朝臣。目标人物（马馥雅）仍困别院，然…马度云已潜入锦官城，踪迹指向别院，意图不明。北汉暗桩亦有异动，似得新令。”
纸条在马湘云指尖被捻成一团，她眸色沉静如古井，心底却已掀起波澜。
孟祈佑果然情深，不惜抗旨也要
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