永寿宫闭宫的消息如同投入死水潭的巨石，在北汉朝堂激起千层浪。太后咳血病危，太子缠绵病榻，监国太子妃马湘云手持螭龙玉佩，真正站到了这权力漩涡的风口浪尖。
朝会的气氛前所未有的凝重。龙椅空悬，珠帘后也再无太后的身影。马湘云一身玄色绣金凤朝服，端坐于龙椅之侧特设的监国位上，面容被珠帘遮掩大半，只露出线条冷峭的下颌和一双沉静无波的眼眸。
“诸位大人，有事启奏，无事便退朝吧。”她的声音透过珠帘传来，清冷，平稳，不带丝毫情绪，却比任何疾言厉色都更具压迫感。
几位老臣交换着眼神，最终，一位须发皆白、资历最老的宗室亲王颤巍巍出列，他是刘连城的叔祖，素来德高望重。
“太子妃娘娘，”老亲王拱了拱手，语气带着试探，“太后娘娘凤体违和，太子殿下亦沉疴在身，国不可一日无主。老臣斗胆，请问娘娘，如今朝政……究竟作何安排？殿下之疾，何时方能临朝？”
这话问得委婉，实则是在质疑马湘云长期把持朝政的合法性，以及刘连城的真实状况。
珠帘后的目光淡淡扫来，老亲王竟感到脊背莫名一寒。
“皇叔祖忧心国事，本宫感佩。”马湘云声音依旧平稳，“太后娘娘需绝对静养，医嘱不可违逆。至于太子殿下……”她顿了顿，殿内落针可闻，“太医言道，殿下乃郁结于心，邪风入骨，非寻常药石可速愈，需长久静养，切忌俗务烦扰，以免加重病情，损及根本。”
她将“郁结于心”、“损及根本”几个字咬得清晰，既解释了刘连城无法理政的原因，又隐晦地暗示了他的“病因”，堵住了悠悠众口。
“然国事繁杂，”她话锋一转，语气陡然锐利，“边境不宁，民生多艰，岂能因一人之疾而废弛？本宫既蒙太后信重，授以监国之权，自当恪尽职守，稳定朝局，以待殿下康复之日。皇叔祖莫非认为，本宫不堪此任？”
她目光如电，虽隔着珠帘，却精准地钉在老亲王脸上。
老亲王额头见汗，连忙躬身：“老臣不敢！娘娘处置政务，井井有条，老臣……佩服。”
“既然如此，”马湘云不再看他，目光扫过全场，“今日便议一议，关于整顿吏治、
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