可第二天味道不仅没消，反而更浓了，站在祠堂门口就能闻到一股若有若无的腥臊味，像死老鼠又像臭鸡蛋，说不出的恶心。老头慌了，把祠堂里里外外翻了个底朝天，连耗子洞都掏了一遍，什么都没找到。第三天，味道已经浓到让人站不住脚。那天正好有几个族人去祠堂上香，推门进去不到片刻就被熏了出来，一个个捂着鼻子干呕，说祠堂里头像是死了什么东西，根本没法待人。
消息传到白嘉轩耳朵里，他第一反应是不信。祠堂是白家最神圣的地方，列祖列宗的牌位供了几百年，香火不断，怎么可能无故发臭？他亲自去了一趟，推开祠堂大门的那一刻，一股浓烈的腥臊气扑面而来，他下意识地后退了一步，脸色刷地变了。他硬着头皮走进去，顺着气味一寸一寸地找，最后蹲在供桌前闻了又闻，确认味道是从供桌底部散发出来的——可是供桌底部的木料完好无损，没有腐烂，没有虫蛀，没有任何肉眼可见的问题，偏偏就是散发出一股令人作呕的臭气。他让人把供桌搬出去晒了两天太阳，味道不减反增。又让人用皂角水擦了三遍，味道依旧顽固地盘踞在木料深处。最后他不得不把祠堂里的供桌全部搬到院子里，结果祠堂里头味道小了，院子里的味道却熏得白赵氏连屋门都不敢出。
事情到了这一步，已经不只是味道的问题了。白鹿原上的人开始议论纷纷，那些压抑了一个冬天的鬼怪之说重新冒了出来——鹿子霖被野狗咬废了，鹿三被扫地出门了，现在连祠堂都开始无故发臭，白鹿原这是撞了什么邪？更致命的是，有人开始把这几件事串在一起想——鹿子霖出事是新媳妇进门之后，鹿三被赶走是新媳妇进门之后，祠堂发臭也是新媳妇进门之后。这三件事单独看各是各的，连在一起看就指向了一个共同的起点。
白嘉轩当然不会信这种怪力乱神的说法。他是无神论者，至少他自己是这么标榜的。可问题在于，他不信，原上的人信。族里几个上了年纪的老者联名来找他，话说得很委婉，但意思很清楚——白家祠堂几百年没出过这种怪事，现在出了，总得有个说法。还有两个胆子大的当面把话挑明了，
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