璋的周岁宴筹备，透出几分压抑不住的忙碌与喜气。
贾敏亲自盯着人将红绸、灯笼等物一一检视过，又查看了宴席的菜单，添减了几样时鲜菜蔬。她神色如常，指挥若定，唯有偶尔投向院门方向的、一闪而逝的焦灼目光，泄露了心底的不平静。
京里的消息，已经断了七八日了。自上次雪雁回报，找到那当年经手“添福茶”的丫头线索后，便再无新的音讯传来。那丫头名叫坠儿，早被王夫人寻由头撵出府后，嫁了个京郊的庄户人家，前两年那男人死了，她带着个病弱的儿子，日子过得极为艰难。派人去接触时，那坠儿起初吓得魂不附体，咬死了什么都不肯说。后来许是看在银钱和答应给她儿子请医问药的份上，才松了口风，只说要再想想。
这一“想”，便没了下文。是怕了？还是又被王夫人的人控制住了？
贾敏按捺住心头的烦恶，转身回了正房。黛玉正拿着个布老虎逗弟弟，林璋穿着簇新的宝蓝色小袄，扶着炕沿，跌跌撞撞地要去抓，嘴里“啊啊”叫着，口水滴答。看着儿女，贾敏心头的阴霾才驱散些许。
这时，帘子一动，赵嬷嬷脚步轻快地进来，脸上带着久违的松快，低声道：“太太，京里来人了！是咱们自己的人，带着……带着那坠儿的亲笔画押供词回来了！”
贾敏心头猛地一跳，强自镇定道：“人在哪里？快请进来！”
来人是个精干的中年仆妇，风尘仆仆，眼底带着血丝，却精神亢奋。她行了礼，从贴身内衣里取出一个油布包，层层打开，里面是一张按着鲜红手印的纸，墨迹尚新。
“太太，幸不辱命！”仆妇声音沙哑，却带着完成任务后的激动，“那坠儿起初死活不肯，咱们的人守了她几日，又许了她儿子日后安稳，她眼见躲不过，才……才吐了实情。这是她按了手印的供词，将她当年如何被周瑞家的威逼利诱，在您出阁前那碗茶里下药，下的何种药，事后又如何被撵出府，都写得明明白白！”
贾敏接过那张轻飘飘却重若千钧的纸，指尖微微颤抖。她迅速扫过上面的字句，虽早有预料，但亲眼看到这白纸黑字的罪证，胸腔里那股积压了两世的恨意依旧翻江倒海般涌上来，冲得她
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