塞外的时光，仿佛被拉长了的羊毛线，柔软、绵长，浸透着阳光与青草的气息。转眼间，已是他们来到这片草原的第三个秋天。
他们的家，不再是当初那个简陋的营帐，而是一座由乔峰亲手搭建的、结实温暖的木屋。屋前用木栅栏围出了宽敞的院子，几只毛茸茸的牧羊犬懒洋洋地趴在地上晒太阳。不远处，一条清澈的溪流潺潺流过，滋养着这片属于他们的草场。成群的牛羊如同散落的云朵，在枯黄与墨绿交织的草原上缓缓移动，阿朱清脆的吆喝声偶尔随风传来。
乔峰刚从附近的山麓狩猎归来，马背上驮着几只肥硕的野兔和一只山鸡。他勒住马，并未立刻进院，而是隔着栅栏，目光温柔地落在院子里那个忙碌的纤细身影上。
阿朱正弯着腰，在屋前开辟出的一小片菜地里忙碌着，小心翼翼地将几颗晚熟的、红艳艳的野果摘到篮子里。她比几年前稍丰腴了些，脸颊透着健康的红润，眉眼间曾经的机敏灵动的确沉淀为一种安宁满足的温柔。塞外的风霜并未磨损她的美丽，反而为她添了几分草原女子般的坚韧与活力。
似乎是心有所感，阿朱直起身，回头望来，见到马背上的乔峰，脸上立刻绽开一个毫无保留的、比草原阳光更明媚的笑容。
“乔大哥，你回来啦！”她放下篮子，快步迎到院门边。
乔峰翻身下马，将猎物取下，顺手揽住她的腰，低头在她额上印下一个带着风尘与阳光气息的轻吻。“回来了。今天收获不错，晚上给你炖兔肉汤。”
阿朱笑着点头，帮他拍打披风上并不存在的草屑，目光落在猎物上，带着当家主妇的盘算：“这张兔子皮倒是完整，硝好了，可以给安儿做顶小帽子，眼看天就要冷了。”
她口中的“安儿”，是他们一岁多的儿子，乔安。名字是阿朱起的，取“平安顺遂”之意，乔峰觉得极好。
正说着，屋里传来孩子咿咿呀呀的声音，伴随着一个慈祥老妇的轻哄。那是他们请来帮忙照看孩子的当地牧民老阿妈。
两人相视一笑，一起走进屋里。
小乔安正扶着炕沿，试图站稳，见到父母进来，立刻张开小手，口齿不清地喊着：“爹……娘……”
乔峰
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