风雪夜，皇太极的轿辇缓缓行向关雎宫。宫道两侧的积雪已被扫净，露出青石板路，湿漉漉的，映着宫灯昏黄的光。
关雎宫内，海兰珠正站在窗前，望着那株梅树出神。雪花落在枝头，积了薄薄一层，像是提前开出的白梅。
她听见宫门开启的声音，听见熟悉的脚步声，却没有回头。
皇太极解下大氅递给宫女，走到她身后。两人一前一后站着，望着同一场雪，心思却隔着千山万水。
“卓林到了。”皇太极先开口。
海兰珠的身体微微一颤。
“三日后，朕安排你们见面。”皇太极继续说，声音平静无波，“你可以跟他走，也可以留下。兰儿，这一次，朕让你自己选。”
海兰珠猛地转身，眼中满是惊疑：“你说什么？”
“朕说，让你自己选。”皇太极看着她，眼神复杂，“卓林说，若你选择跟他走，朕必须放你们离开。朕答应了。”
“为什么？”海兰珠不敢相信，“皇太极，你到底在玩什么把戏？”
“不是把戏。”皇太极伸手，想碰她的脸，却在半空中停住，最终只是替她拢了拢鬓边的碎发，“兰儿，前世朕用错了方式，这一世朕想改。如果……如果你真的觉得在他身边更快乐，朕放你走。”
他说这话时，声音很轻，轻得像雪落在地上，无声无息。可海兰珠却听出了其中的颤抖——这个一向强势的帝王，在害怕。
“那你的条件呢？”海兰珠问，带着防备，“你不会就这么轻易放我走的。”
皇太极苦笑：“果然，在你心里，朕永远是算计的。没有条件，兰儿，真的没有。朕只是……只是希望你能幸福。哪怕这幸福里，没有朕。”
海兰珠怔怔地看着他，忽然发现皇太极的眼角有了细纹。他才二十六岁，正是风华正茂的年纪，可那双眼睛里，却装着两世的沧桑。
“如果……如果我选择留下呢？”她听见自己问。
皇太极的眼睛亮了一瞬，随即又暗下去：“那朕会很高兴。但兰儿，朕要你明白——留下，不是因为朕强迫你，不是因为朕威胁你，而是你真的愿意。朕会给你时间，给你空间，等你真正接受朕的那一天。”
他顿了顿，声音更轻了：“哪怕等一辈子，朕也等。”
殿内烛火摇
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