不过这难不倒陈砚，他可以写信，将自己每日所做文章一同让人送给何若水，请他点评。
每每看到陈砚的文章，何若水都要打个哆嗦。
别人请教他，都是拿一两篇文章来，到了陈砚这儿，每回都是一匣子。
他白天需忙于公务，只得熬夜一篇篇看完，再用朱笔一一批注，刚让人送回没两日，又一匣子来了。
管理一省士子，行教化之责的大宗师竟在讲学时语重心长对众士子道：“刻苦虽好，却也要注意歇息，譬如那平兴县秀才陈砚，每日除在府学读书外，还要做五篇文章，太过刻苦，就是在损耗身子。”
听讲学的士子们疯了。
每日五篇文章？
他们每日坚持做一篇文章就极难了！
此人实在太过刻苦！
于是这陈砚之名就在整个镇江省的士子中传开，只是传开的是刻苦，并非才名。
就有人道：“如此刻苦还未中举，可见他也是以勤补拙。”
若真有才，怎的写了那么些文章，竟没一篇传出来？
这等只知死读书的生员，此生中举都难。
陈砚并不知自己的名字已经被大宗师带着传遍镇江士林，高家在“倒高”风波之后一改往日的嚣张，彻底蛰伏起来，就连高修远也离开了府学。
没了打搅，陈砚便将所有的精力都用在读书上。
每日除了读书，还要写文章，找杨夫子指点，又要看何若水对他文章的批注，再细细琢磨，对文章进行修改。
日复一日，年复一年。
乡试前一年，陈砚将每日文章从五篇增加到七篇。
起初他连写七篇后，整个人都有些浑浑噩噩。
每到这时，他就会用冷水洗把脸，再出去转转吹吹风，没一会儿就清醒了。
两个月后，他连写七篇文章，只觉得疲乏，并不会有混沌之感，且文章质量有保证。
再过两月，他已经习以为常，与此前写五篇并无太大区别，不过他还是会出去转转，晒晒太阳。
因为他发现一件可怕的事——他比村里同龄人矮！
明明他六岁回陈家湾时，他是陈家湾同龄人里最高的，怎么长着长着就掉了队？
和他同样困扰的还有周既白。
周既白是真正的少年郎，自尊心极强，猛然发现这一事实时
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