些黑艄帮的人，会不会半夜摸到您家库房门口？”
孙员外脸色发白，嘴唇动了动，没吭声。
“我不是来逼您站队的。”萧景珩把账册推过去，“我是来告诉您——今天您不出声，明天火就烧到您家门槛上。您信不信？”
孙员外终于点头。
一上午，五户乡绅，五次登门。没有高谈阔论，没有慷慨激昂，只有账本、事实、利害。等到日头偏西，五位乡绅齐聚城南老茶馆，围坐一圈。
“世子说得对。”李塾师拍桌，“咱们不出头，让那些无名无姓的骗子胡咧咧，百姓怎么分得清真假？”
“我去东街茶摊说书。”周铁匠头撸起袖子，“就说上个月谁家娃病了，世子府出药出人，连夜送医。”
“我去祠堂召集族人。”赵粮长沉声道，“谁要跟着瞎闹，先问问祖宗答不答应！”
话音未落，外头传来喧哗。
几个年轻人在街上嚷嚷：“世子欺民！粮仓要收粮！再不闹，明年连种都留不下！”
人群渐渐围拢，气氛躁动。
这时，陈老举人拄着拐杖走出来，身后跟着孙员外等人。他站在石阶上，声音不大，却压住了全场。
“谁告诉你们世子要收粮？说出来历！”
没人应声。
“我孙子上月饿得晕倒，是谁送的粥？世子府！我闺女难产，是谁请的大夫？世子府！”他越说越响，“你们口口声声说‘官家欺民’，可这三个月，减税的是不是他？修渠的是不是他？开市集让你们赚钱的是不是他？”
人群安静下来。
“闹事的人在哪？”陈老举人环视四周，“站出来！让我看看是哪个英雄好汉，敢拿全城人的命当赌注！”
没人敢动。
孙员外上前一步：“我今早亲眼看见，西街那个传话的汉子，是从赵家庄出来的。他给十个人发了铜板，让他们到处喊话。这种人，也配代表咱们南陵百姓？”
人群开始骚动，有人低声骂：“原来是赵家在搞鬼！”
“别凑热闹了！”周铁匠头吼道，“回家看婆娘做饭去！真出了事，死的可是你爹你娘你娃！”
人群缓缓散开。原本准备闹事的年轻人，一个个低着头溜了。
城西方向，暮色渐浓。
阿箬蹲在西厢院墙根下，给老三调整伪装胡子。小六穿着拾荒短打，石头
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