次日，准备妥当，细猴、吕小二带来十余人，扮成走私商队，驮著货物前往沁州。
一行人的身影消失在山隘之中，萧弈放下望远镜，心中隐有忧虑。
其后数日，建垒的诸多事务有条不紊地进行。
萧弈每日与闾丘仲卿在三峻山来回，勘测定线，量地、划界、定寨墙与烽位置；伐木、采石、取土，备草、灰、绳、器具；招募民夫，编队伍、派遣工头；记帐、画图纸………
并在山间平地修田埂、筑水沟，补种些豆类、荞麦，以及萝卜、蔓菁之类的蔬菜补给。
到了第十二日，万事俱备，准备动工，只等萧弈拿出钱粮来。
但细猴、吕小二竞还没有回来。
萧弈算著时日，暗忖他们比预料中晚了，莫非是出了事。
表面上，他很笃定平静，其实心中渐渐焦虑。
倘若，连走私都不顺利，往后又何谈再开榷场？
再过两日，清晨，萧弈登高望远，打算再派探马到沁州打探。
忽然，远远见西面的山隘有快马奔来。
他心念一动，匆匆赶下山。
快步出了寨门，远远见细猴策马狂奔而来，却是只有一人。
「节帅！」
细猴不等马停下，翻身而下，跟跄奔到萧弈面前，拜倒。
「节帅，末将办砸了差事，请节帅责罚。」
「出了何事？」
「被劫了。」
「是沁州兵？」
「不。」细猴道：「货在沁州城里已经出手了，换回来狐皮、羊皮近两百张、白银八十余两，本是顺顺当当，出沁州往南，走至铜鞮，我们怕招眼，没敢走官道，走到乱柳铺南边的狭沟，那条路来时便走过，并无山贼，谁料到刚进沟里，突然冲出来五十多号蒙面人，都拿著短刀棍棒，我手下两个弟兄战死了，吕小二被他们套住拖走，连骡带货全被劫走了。我见势快，滚到坡下草丛躲过了，不是怕死，是觉得若让这伙人杀了，不值当。」
萧弈已冷静下来，问道：「何人所为？」
细猴道：「我待到夜里，遁著痕迹缀过去，走了二十余里，原来是乱柳沟的豪强，他们建了个乡堡，结寨自保，有高壁铺的规模。」
「高壁铺的规模？三百人？」
「扣掉老弱，青壮当有两百余人，夜里寨墙
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