，道：「我们白跑了一趟，没能带回赎金来，还请节帅恕罪。」
「万莫如此。」萧弈道：「你此趟刺探了军情，已是大功，些许赎金，不重要。」
王朴问道：「契丹将战败之咎归于耶律观音，想必并不足以平息诸部吧？」
「这我们就不知道了，但我打听到一个消息。」杨昭勍道：「耶律阮把耶律察割召回契丹朝堂了，亲自道歉，称是被叛女」所骗，误会了耶律察割。」
「并非他认识到误会了耶律察割，而是大败之后，形势所迫啊。」
「不错，这是妥协，借此拉拢人心、稳固局势，权宜之计罢了。」
萧弈与王朴正议论著，堂外，忽有些喧嚣声。
很快，耶律观音的声音响起。
「萧弈！」
「放我进去。」
「我知道去述律部的人回来了，你拿了赎金，说话算话————」
萧弈道：「萧挞吼，你去与她说清楚。」
「是。」
「你们一路鞍马劳顿，暂且歇一歇。」
「是。」
杨昭勍、萧挞吼退下去，堂中安静下来。
萧弈铺开一张范围更大的地图，凝视著，看了好一会。
王朴踱了几步，过来，侃侃而谈。
「晋州之败，契丹主威望大损，举兵南征，无非是怕人笑他怯懦，此战，他很想打。这一点，朝野是早知道的。」
「又要开战了？」
「至少得做好开战的准备，陛下近来思虑，已心中有数。」王朴指点著地图，道：「其主力无非是自幽州南下，扑定州、深州、冀州，威逼邺都，河北平坦开阔，乃契丹骑兵所长，也是他们南征的老路；再一支偏师出云州，与河东兵再次南下，战场想必还是在晋、潞二州。」
萧弈听了，道：「他敢来，我便敢战。」
王朴道：「我知你不畏战，你备战便是。而我这次来，为的是————上兵伐谋。」
「文伯兄已有计较？」
「我想让杨昭勍、萧挞吼再去一趟上京，将礼物与信件带给耶律察割。」
萧弈道：「他们千里迢迢才归来，再遣他们远行，朝廷总该厚赏。」
「好，陛下予我便宜之权，此事不必担心。
」
「文伯兄，具体打算如何？」
「无非激化契丹宗室之矛盾。」王朴
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