詹姆斯的父亲的那间仓房，发现运输机的起落架和氧气筒；倘若皮蓬是个粗心大意的人，也不会对这两件东西感兴趣，从而开始追查它们的来龙去脉；倘若负责空中安全的官员能够根据空难记录明确地告诉皮蓬，冈仁波齐山确实坠毁过一架运输机。那么前面提到的秘密飞行，将会永远在湖底保持沉默。事情偏偏这么凑巧，凑巧让夜郎国海洋事务局的行动处处长皮蓬碰上了。
皮蓬坐在女友詹姆斯的木屋茶几边，神情专注地查看地图。他在等待他的朋友、国防部的斯皮尔中校从首都赶来与他会商。斯皮尔的下巴刮得精光，淡蓝色的眼珠透出忧郁，模样讨人喜欢，较之五官端正、身材高大、结实有力的皮蓬，显得少了点阳刚之气。斯皮尔拉开一个皮夹，说：“这是空军记载的运输机情况，该机编号‘赤狐08’，机长叫维京，3024年1月，该机执行飞行任务，不幸坠入海洋。”“扯淡！既然他们认定我送去的起落架和氧气筒为‘赤狐08’所有，为什么不解释一下这两样东西怎么会出现在离海岸几千里之外的冈仁波齐山脉的一个小村庄？我认为，空军的记录，似乎在掩盖某个不可告人的秘密。说明白点，这是一份伪造的记录!”
“真不愧为打捞专家，善于从平静的水面，洞察出水下的秘密。”斯皮尔称赞道。皮蓬边将文件装入袋，边说：“我们最好不要在官方的文件上抠字眼，它只会使我们误入歧途。我建议，我们得自己动脑筋，找出答案。”“有道理。”斯皮尔赞同，“从哪儿入手调查？”“找拉菲夫妇了解情况。他们是这儿的老住户，又是詹姆斯先生的生前挚友，兴许能提供一点有用的情况......”
首先映入皮蓬眼帘的，是坐在躺椅上阅读精装本侦探小说的拉菲太太。看样子，她年过古稀，头上戴着发套，让人一眼觉得她是一位慈祥的老太婆。她的丈夫拉菲，则佝偻着身子，正在给一辆平板车的前轴加润滑油。夫妇俩见陌生人走进他们的院子，不由抬起头，眼睛中流露出那种天然的警觉。
“你好！”皮蓬首先打招呼，“我叫皮蓬，是詹姆斯小姐的朋友。”
“哦，欢迎，欢
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