因性别而被压抑的算学天才……这些散落在民间、蒙尘的明珠，在新政的光芒下，第一次得以展现自己的价值。
他们眼中那从麻木到重燃光芒的瞬间，是对旧世界最有力的控诉，也是对新世界最动人的向往。
第二天上午，王家主联合其他几位士族家主，以“工商振兴总会理事”的名义，前来拜见沈棠。
“沈公子，高才啊！此招贤令一出，苏州何愁不兴！”王家主一进门便抚掌大笑，脸上堆满了诚挚的赞扬，仿佛昨日的冲突从未发生。
沈棠客气地请众人落座，亲自为他们奉上茶水，微笑道：“诸位家主谬赞了，此皆杨大人与诸位鼎力支持之功。”
几番虚伪的客套过后，王家主终于图穷匕见。他放下茶杯，一脸“诚恳”地建议道：“沈公子，招贤固然是好，但真才实学还需实务来验。尤其是那些工匠，光会纸上谈兵可不行。依老夫拙见，不如将实务考核的地点，设在城西的老漕运码头。”
他见沈棠露出思索之色，连忙补充：“那里有现成的船坞、仓库和工具，地方也开阔，最适合进行营造、搬运等科目的比试。公子放心，此次考核所需的一切物料，由我们几家全权赞助，绝不让府衙费一分一毫！”
其余几位家主也纷纷附和，言辞恳切，仿佛真是为新政殚精竭虑的忠臣。
面对这份“好意”，沈棠沉吟片刻，随即展颜一笑，竟是抚掌称赞起来：“王家主此言，深得我心！诸位为公之心，实在令沈某感佩！”
他当场拍板，声音洪亮：“好！就这么定了！地点就在城西码头！”
他甚至还“体谅”地补充道：“为不让考核显得过于官方而使考生紧张，届时，我只带石大锤等少数几人，微服前往，还请诸位一同观礼，以示公允。”
王家主等人闻言，心中狂喜，脸上却愈发恭敬，连连称颂沈棠“魄力非凡，不拘小节”。
告辞之后，每个人脸上都带着阴谋得逞的、几乎无法掩饰的笑意。
他们走后，府衙后堂内，石大锤忧心忡忡地关上了门。
“公子，这明显是鸿门宴！那码头三面环水，一面是窄巷，是绝佳的埋伏之地啊！您怎么能答应下来？”
沈棠脸上的笑容
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