夜色深沉，但苏州城注定无眠。
府衙主厅内那场决定了苏州未来的深夜会议刚刚结束，沈棠掷地有声的两大决定——“公立义仓”与“公开审判”，便如同长了翅膀一般，化作无形的涟漪，以惊人的速度向整座古老的城池扩散开来。
城南的贫民窟里，一盏昏暗的豆油灯下，为了一斗米明天是否还能下锅而彻夜发愁的张老三，被隔壁邻居兴奋到破音的砸门声惊醒。
当他听清“官府要开平价米铺”的消息时，这个被生活压弯了脊梁的中年汉子先是愣住，随即抱着自己骨瘦如柴的婆娘，两个加起来快一百岁的人，像孩子一样相拥而泣。
城东的茶馆里，一群忧心忡忡的老茶客正压低了声音议论着白日的变故。
当一名刚刚从府衙门口回来的伙计，将“沈大人要公开审判王家那帮天杀的”消息带回来时，整个茶馆先是死一般的寂静，随即爆发出雷鸣般的叫好声！
一位白发苍苍的老秀才激动得猛地一拍桌子，滚烫的茶水洒了一手也浑然不觉，只顾着涨红了脸高呼：“沈青天在世！沈青天在世啊！”
喜悦与期盼的情绪在黑暗中疯狂发酵，无数人彻夜不眠，等待着黎明的到来，等待着那个属于他们的“平价米铺”。
整个城市的民心，以前所未有的速度向府衙凝聚，形成一股不可阻挡的洪流。
而在城市的另一端，气氛却是冰冷而压抑。
城中望族陈家的府邸深处，一座隐秘的园林暖阁内，家主陈伯言正襟危坐，脸色阴沉得能滴出水来。
他面前，坐着苏州城内所有未参与叛乱、却同样心惊胆战的头面人物，以及城中最大的粮食商会“米行会”的总会长——钱四海。
钱四海是个身材滚圆、脸上永远挂着和善笑容的胖子，但此刻，他那双眯成一条缝的小眼睛里，却闪烁着毒蛇般的寒光。
他将一杯温热的黄酒一饮而尽，重重地将酒杯顿在桌上，一针见血地打破了压抑的沉默：“诸位，别再心存侥幸了！那姓沈的小子，今夜这两招，招招都是冲着要我们的命来的！”
他环视一周，声音阴冷：“公开审判是杀鸡儆猴，在座的各位，谁敢说自己屁股底下是干净的？我们就是那群等
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