通往偏殿的回廊幽深而安静，与方才广场上的庄重喧嚣形成鲜明对比。乔若云心中念头飞转。皇后此举，是巧合，还是警告？她是否已经察觉到了他们对锁扣的注意？
偏殿内，熏香浓郁。
皇后端坐于上首，雍容华贵，脸上带着惯常的、慈和却疏离的笑容。她询问了乔若云一些家常，又赏了些时新的宫花绸缎，言语间皆是嫡母对庶子媳妇的关怀，滴水不漏。
但乔若云却能感受到那温和之下审视的目光，皇后越是如此，越显得方才打断她与许倩倩交谈的举动刻意非常。
从皇后处出来，乔若云心有不甘。目光在人群中逡巡，最终落在了独自立于一株古柏下，眉宇间凝着化不开愁绪的太子妃魏芷晴身上。
魏芷晴出身显赫的魏家，是皇后的外甥女，亦是太子正妃。按理，她应是皇后最坚定的同盟。然而，此刻她脸上那种彷徨与惶惑，不似作伪。
乔若云调整心情，缓步走了过去，轻声唤道：“太子妃。”
魏芷晴恍然回神，见是乔若云，勉强挤出一丝笑容：“是若云啊。”
两人并肩而立，望着远处法坛上再度升起的香烟。乔若云斟酌着开口，并未直接提及锁扣，而是感叹道：“只愿上天垂怜，让太子殿下早日康复。我看您神色疲惫，定是日夜忧心，还需保重自身才是。”
这话似乎触动了魏芷晴的心事，她眼圈微微一红，低声道：“若能换得殿下安康，我便是耗尽心血也心甘。只是……”她欲言又止，手指紧紧绞着手中的帕子。
乔若云顺势握住她微凉的手，声音放得更柔，带着纯粹的安慰意味：“太子妃有何难处？或许……可与若云说说？虽力量微薄，但多个人分担，总好过一人煎熬。”
或许是乔若云眼中的真诚打动了她，或许是连日来的压力已让她不堪重负，魏芷晴沉默片刻，终于再次开口，声音细若蚊蚋，带着不确定的恐惧：“若云，我……我近日心中总是不安。母后对倩妹妹，似乎格外恩宠。”
乔若云心中一动，面上不动声色：“哦？母后仁厚，对晚辈一向疼爱有加。”
魏芷晴摇了摇头，眼神迷茫：“她最疼我，可是赏赐给我的锁扣，竟没有给倩妹妹的那副精美，我都不愿意佩戴。”
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