萧琰的马蹄踏碎了暮色里最后一缕微光，缰绳在手心里沁出凉意。他勒停坐骑时，那匹久经沙场的枣红马正不安地刨着蹄子，鼻孔喷出的白气在渐凉的空气里凝成转瞬即逝的雾团。前方的山坳像是被天地遗忘的角落，灰蒙蒙的雾气从地面蒸腾而起，缠绕着裸露的岩石，将那片废弃矿场的轮廓晕染成一幅狰狞的水墨。
“应该就是这儿了。”他低声自语，指尖摩挲着腰间的玉佩。玉佩是临行前师父塞给他的，青玉质地温润，此刻却透着一股刺骨的寒意，像是在预警着什么。师父说边境异动皆源于此，矿场废弃三年，却夜夜有磷火飘荡，附近村落更是接连失踪了七八个壮年男子，活不见人死不见尸。官府派人查过三次，每次都是空手而归，最后一次去的五人，只回来了一个疯疯癫癫的伙夫，嘴里反复喊着“黑影子”“吃人”。
萧琰翻身下马，将马缰系在一棵老槐树上。老树的枝干扭曲如鬼爪，叶子早已落尽，树皮皲裂的纹路里嵌着深褐色的污渍，像是干涸的血迹。他抽出背上的长剑，剑鞘摩擦发出沉闷的声响，在这死寂的山坳里显得格外突兀。剑身出鞘的瞬间，一道寒光划破雾气，照亮了脚下的路——那是一条被碎石和矿渣铺满的小径，两旁散落着锈蚀的矿车零件，车轮上的铁条扭曲变形，像是被巨力生生掰断。
雾气越来越浓，能见度不足三丈。萧琰深吸一口气，空气中弥漫着铁锈、潮湿的泥土和一股难以言喻的腥甜气味，像是腐烂的血肉混合着某种植物的汁液。他放缓脚步，靴底踩在碎石上，发出沙沙的轻响，每一步都小心翼翼。矿场的范围比他想象中更大，废弃的矿井井口如同一只只黑洞洞的眼睛，排列在山坡上，井口边缘的石头被岁月侵蚀得坑坑洼洼，有些地方还残留着绳索摩擦的痕迹。
走了约莫半炷香的时间，萧琰忽然听到一阵细微的声响，像是有人在暗处轻轻拖动重物。他立刻屏住呼吸，侧身躲到一块巨大的岩石后面，握紧了长剑。声响来自左前方的一个矿井，那井口比其他的更大，边缘围着半圈坍塌的木栅栏，朽坏的木头早已发黑，一碰就簌簌往下掉木屑。
雾气在井口上方盘旋，形成
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